A SUJEIRA
Você deve ter notado recentemente novos rótulos em alguns de seus alimentos. A partir de 1º de janeiro de 2022, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) exige que as empresas de alimentos rotulem seus alimentos geneticamente modificados como “bioengenharia”. Que efeito isso terá na aceitação desses produtos pelo consumidor?
Os rótulos dos alimentos criam confusão sobre o que é considerado alimento “seguro” e “saudável”. Todos eles representam coisas diferentes e alguns são apenas uma maneira inteligente de aumentar o preço ou a reputação do produto. Então, o que torna este rótulo de “bioengenharia” especial e por que esta mudança está acontecendo agora? Vamos começar dando uma olhada no rótulo de OGM do passado.
O rótulo “Não-OGM”
O Projeto Não-OGM, uma organização sem fins lucrativos com sede em Bellingham, Washington, foi criado em 2007 e é responsável pelo rótulo de borboleta “não-OGM” que vemos em muitos dos nossos alimentos. A premissa é que os consumidores devem saber como seus alimentos foram cultivados. No entanto, em muitos casos, o rótulo de não-OGM tem sido utilizado para influenciar o pensamento do consumidor de que os OGM não são saudáveis e que os não-OGM são melhores para eles.
O medo é um grande motivador e, neste caso, as pessoas tinham medo de prejudicar a sua saúde ao comer OGM. Isto é semelhante à forma como muitos consumidores associam os produtos biológicos como a única escolha alimentar para a saúde e sustentabilidade a longo prazo.
Mas essas correlações nem sempre são precisas. Não-OGM não significa que você está obtendo um alimento mais saudável, seguro ou produzido de forma mais sustentável. É simplesmente cultivado com novas tecnologias que permitem menos pesticidas, resistem a doenças e combatem a seca, o que por sua vez aumenta o rendimento nas terras existentes. Os OGM são os alimentos mais amplamente testados no mundo e foram considerados seguros pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Além disso, 59 países concederam um total de 2.497 aprovações para diferentes produtos OGM.
O rótulo de não-OGM pode parecer oficial, mas o FDA ou outras organizações governamentais não o regulamentam. Além disso, o rótulo foi colocado em produtos onde não existiam equivalentes OGM, criando mais confusão entre os consumidores. Não existe tal coisa como sal OGM, mas ainda vemos o rótulo não-OGM sugerindo que existe, e estamos sendo cobrados mais por aquele com o rótulo “não-OGM”. Vimos até água não-OGM!
Não esqueçamos também que existem apenas dez culturas geneticamente modificadas atualmente aprovadas nos Estados Unidos.
Como funciona o novo rótulo de bioengenharia
Todos os fabricantes de alimentos dos EUA, incluindo aqueles que exportam alimentos para os EUA, devem rotular os produtos OGM, ou quaisquer produtos que contenham ingredientes OGM, como “bioengenharia” ou “derivados da bioengenharia”. Essa diretriz foi anunciada pela primeira vez pelo USDA em 2018, mas as empresas tinham até 2022 para adicionar os rótulos às suas embalagens. Esta lei visa manter os consumidores mais informados sobre a sua alimentação. Além disso, alguns estados exigiam os rótulos e outros não, o que causou ainda mais confusão.
Então, o que é considerado “bioengenharia” sob esta lei? Existe um limite para a quantidade de materiais geneticamente modificados que precisam estar presentes para usar o rótulo. O USDA afirma que os alimentos com 5% ou mais de seus produtos derivados de OGM devem ter o novo rótulo. Isto é diferente do limite da União Europeia, onde é de apenas 0,9%. Além disso, o Projeto não-OGM também utiliza o limite de 0,9%.
Mas porquê 5% se todos os outros parecem usar 0,9%? Isto ocorre porque vestígios de modificações genéticas, ou partes de OGM, podem ser encontrados em equipamentos para processamento desses produtos. Modificações genéticas podem até ser realizadas no pólen. Com 5%, deixa espaço para quaisquer vestígios de “resíduos de OGM” encontrados em produtos alimentares. Há também menos oportunidades para as marcas de alimentos capitalizarem o rótulo como tática de marketing.
Os produtores podem usar esse rótulo de três maneiras. Eles podem rotular seus produtos usando texto simples, aplicar um dos dois gráficos já aprovados pelo USDA ou usar um código QR. Os consumidores podem escanear o código na embalagem para saber mais sobre o produto.
Uma lacuna é que se carne, aves ou ovos forem listados como o primeiro ingrediente de um produto alimentar, o rótulo não será obrigatório. Mesmo que um desses ingredientes esteja listado em segundo lugar, depois da água ou caldo, o rótulo não é obrigatório. Assim, alguns alimentos preparados que podem conter OGM ainda não terão isso divulgado.
Por que este rótulo pode causar mais problemas
Este rótulo pode deixar os consumidores ainda mais confusos do que já estavam. Os consumidores já estão confusos sobre quais produtos são ou não OGM e o que o termo significa. O rótulo de não-OGM não ajudou nisso, especialmente quando foi colocado em produtos sem contrapartida de OGM.
Existem outras preocupações também. Poderá isto levar as pessoas a consumir mais alimentos processados se descobrirem que as suas frutas e vegetais favoritos são agora “bioengenharia”? Tal como acontece com os orgânicos, eles podem acreditar que os alimentos processados sem rótulo são a opção mais saudável e segura. Por exemplo, uma pizza não-OGM com todas as coberturas versus uma maçã ártica OGM?
Por último, alguns fabricantes podem enfrentar perdas econômicas devido a estas novas normas. Embora a maioria das culturas OGM sejam usadas para alimentação animal, ingredientes como milho, canola, soja e beterraba sacarina têm contrapartes OGM usadas em produtos de rotina feitos para humanos.
A D2D fez uma enquete no Instagram na qual os seguidores foram questionados: “Você tem maior ou menor probabilidade de comprar um produto rotulado como ‘bioengenharia’?”
100% afirmaram que eram menos prováveis. As empresas que utilizam produtos OGM e o novo rótulo correspondente podem ver um declínio nas vendas e/ou na fidelidade do cliente.
Existe uma vantagem potencial na mudança na rotulagem?
Apesar da confusão, há alguns pontos positivos aqui. Os consumidores já exigem transparência no seu sistema alimentar, uma tendência que vemos crescer em 2022. As pessoas querem saber os detalhes: de onde vieram os seus alimentos, como foram cultivados ou criados, até o nome do agricultor. Usando este novo rótulo aprovado pelo USDA, estamos aumentando a transparência cientificamente rigorosa no sistema alimentar.
O outro efeito positivo que este rótulo poderia ter é o aumento da educação dos consumidores. O código QR por si só tem o poder de ajudar a educar outras pessoas sobre os OGM – a verdade. Este código pode ajudar a mudar a narrativa que está presente há demasiado tempo e, finalmente, ajudar os consumidores a compreender por que precisamos de OGM no nosso sistema alimentar – para a saúde do nosso planeta, segurança alimentar e muito mais.
Vemos isto como uma oportunidade para o USDA e os fabricantes de alimentos aproveitarem este rótulo ou código QR para educar os consumidores sobre a segurança e os benefícios dos OGM, em vez de usá-los como uma tática assustadora.
O RESULTADO FINAL
A nova política de rotulagem dos OGM é obviamente bem intencionada. Mas não consegue lidar com as questões dos consumidores sobre a segurança e a salubridade dos alimentos que alimentam as suas famílias. Há mais trabalho a ser feito para resolver a desinformação, a pseudociência e as agendas ideológicas em circulação. Esperemos que o rótulo seja apenas uma pequena ferramenta numa caixa de ferramentas muito maior e mais estratégica para a educação do consumidor no domínio alimentar.