A Pairwise, uma empresa de biotecnologia agrícola, criou o Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, o primeiro alimento editado por CRISPR disponível para os consumidores dos EUA.
Artigo do Dr. Joseph Mercola
Resumo da história:
- A Pairwise, uma empresa de biotecnologia agrícola, criou o Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, o primeiro alimento editado por CRISPR disponível para os consumidores dos EUA.
- A empresa usou CRISPR, ou repetição palindrômica curta agrupada regularmente interespaçada, para editar o DNA das folhas de mostarda, removendo um gene que lhes confere seu sabor picante.
- Os verdes estão sendo lançados primeiro em restaurantes em St. Louis, Springfield, Massachusetts, e Minneapolis-St. Paul, antes de ir para os supermercados dos EUA – começando no noroeste do Pacífico.
- Em 2022, investigadores do Hospital Infantil de Boston revelaram que a utilização de CRISPR em linhas celulares humanas aumentava o risco de grandes rearranjos do DNA, o que poderia aumentar o risco de cancro.
- Como os reguladores não consideram os alimentos geneticamente modificados como organismos geneticamente modificados (OGM), eles não precisam ser rotulados.
As folhas de mostarda são uma fonte rica em nutrientes de vitaminas e minerais, mas seu sabor amargo as torna intragáveis para muitos. Para remediar o problema, Tom Adams, cofundador e CEO da Pairwise, disse à Wired: “Basicamente criamos uma nova categoria de salada ”.
A empresa de biotecnologia agrícola, fundada em 2017, arrecadou 90 milhões de dólares até 2021, num total de 115 milhões de dólares, “para trazer novas variedades de frutas e vegetais ao mercado ”.
Seu primeiro produto, Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, também é o primeiro alimento editado por CRISPR disponível para os consumidores dos EUA.
Mostarda editada geneticamente chegando às lojas dos EUA
Cientistas emparelhados usaram a tecnologia de edição genética conhecida como CRISPR, para editar o DNA das folhas de mostarda, removendo um gene que lhes confere seu sabor picante.
Os greens estão sendo implementados primeiro em restaurantes e outros locais em St. Louis, Springfield, Massachusetts e Minneapolis-St. Paul, antes de ir para os supermercados dos EUA – começando no noroeste do Pacífico.
A Pairwise tem o cuidado de se descrever como uma “ startup pioneira no setor alimentar ”, tentando distanciar-se das suas verdadeiras raízes biotecnológicas. Ele descreve os verdes editados por genes como:
“Uma mistura de folhas verdes coloridas do Superfood com um sabor fresco e único e até o dobro da nutrição da alface romana. Usando tecnologias CRISPR para melhorar o sabor e a nutrição dos produtos, os Conscious Greens são verduras Superfood cultivadas no campo que comem como alface, oferecendo uma nova opção versátil para chefs e amantes de saladas.”
A empresa também construiu uma campanha de relações públicas brilhante para fazer com que os seus motivos parecessem altruístas e necessários para melhorar a dieta dos americanos.
Em um comunicado à imprensa, Haven Baker, cofundador e diretor de negócios da Pairwise, declarou:
“Estamos orgulhosos de trazer o primeiro produto alimentar CRISPR para os EUA. Decidimos resolver um problema importante: a maior parte da alface não é muito nutritiva e outros tipos de verduras são muito amargos ou muito difíceis de comer.
“Usando o CRISPR, conseguimos melhorar novos tipos de verduras nutritivas para torná-las mais desejáveis para os consumidores, e fizemos isso em um quarto do tempo dos métodos tradicionais de melhoramento. O lançamento do Conscious Greens através desta parceria emocionante com o PFG [Performance Food Group] é um marco importante no cumprimento da nossa missão de construir um mundo mais saudável através de melhores frutas e vegetais.”
Mas serão os alimentos CRISPR realmente melhores – ou representam riscos desconhecidos e potencialmente graves para o ambiente e para as pessoas que os comem? Além disso, não vai parar por aqui. A Pairwise já está trabalhando no uso do CRISPR para criar amoras sem sementes e cerejas sem caroços. (Relacionado: (A primeira terapia CRISPR do mundo acaba de ser aprovada. Aqui está tudo o que você precisa saber)
A ideia de que a modificação genética vai obrigar as pessoas a comer mostarda quando de outra forma não o fariam também é altamente questionável. Portanto, as alegações da empresa de que os seus produtos geneticamente editados aumentarão a ingestão nutricional dos americanos provavelmente cairão por terra.
O CRISPR é realmente uma ciência exata?
O CRISPR está sendo cada vez mais utilizado para mexer em alimentos naturais. Além de alterar o sabor, o CRISPR está sendo usado para prolongar o prazo de validade e criar alimentos que resistem a certas bactérias e vírus.
Enquanto a engenharia genética envolve a introdução de genes estranhos, o CRISPR envolve a manipulação ou edição do DNA existente. Diz-se que é “excepcionalmente preciso”.
Em entrevista à Yale Insights, o Dr. Gregory Licholai , um empresário de biotecnologia, explicou o CRISPR desta forma:
“Então, como você provavelmente sabe, nosso livro da vida é feito de DNA. O próprio DNA é composto por muitos milhões de pares de bases, o que é como uma linguagem. E dentro dessa linguagem, existem certas regiões que codificam genes, e esses genes são extremamente importantes porque esses genes constituem tudo sobre nós.
“Existem 40 mil proteínas que se tornam resultados desses genes e estão envolvidas na nossa saúde, no nosso bem-estar, e qualquer defeito nesses genes torna-se problemático e causa doenças.
“O que se tentou anteriormente com a edição genética foi manipular a informação genética em blocos, basicamente em grandes pedaços. É como tentar editar um livro sendo capaz apenas de arrancar uma página de cada vez e transferir uma página de cada vez, sem realmente ser capaz de controlar as palavras reais. O poder desta tecnologia: resume-se literalmente às letras individuais.
“Portanto, a precisão é muito melhor do que qualquer coisa que já aconteceu antes. O entusiasmo na comunidade científica é ser capaz de entrar e fazer mudanças muito precisas no DNA de genes reais que você pode realmente desligar genes ruins ou potencialmente reparar genes que têm mutações onde o código está escrito incorretamente.”
Mas o CRISPR nem sempre é uma ciência exata. Como costuma acontecer quando se trata de mexer na genética, a edição genética levou a efeitos colaterais inesperados, incluindo línguas aumentadas e vértebras extras em animais. (Relacionado: (Reino Unido aprova edição genética CRISPR para criar humanos OGM)
Além disso, quando investigadores do Wellcome Sanger Institute do Reino Unido estudaram sistematicamente mutações de CRISPR-Cas9 em células humanas e de ratinho, foram observados grandes rearranjos genéticos, incluindo eliminações e inserções de ADN, perto do local alvo.
As deleções de DNA podem acabar ativando genes que deveriam permanecer “desligados”, como os genes causadores de câncer, bem como silenciar aqueles que deveriam estar “ligados”.
Riscos de humanos manipularem o código genético
Em 2022, investigadores do Hospital Infantil de Boston revelaram que a utilização de CRISPR em linhas celulares humanas aumentou o risco de grandes rearranjos de DNA , o que poderia aumentar o risco de cancro. Tais rearranjos ocorreram em até 6% das vezes.
Em um comunicado à imprensa, o Hospital Infantil de Boston explicou:
“O CRISPR parece exacerbar um processo natural conhecido como retrotransposição, no qual sequências de DNA conhecidas como “elementos móveis” ou “genes saltadores” se replicam e se movem de um local para outro no genoma. Semelhante ao CRISPR, estes elementos móveis utilizam enzimas para criar uma quebra de cadeia dupla no DNA onde se inserem.
“A retrotransposição é muitas vezes inofensiva – na verdade, ao longo da evolução, os elementos móveis passaram a constituir aproximadamente um terço do nosso genoma. (Alguns cientistas acreditam que se tratam, na verdade, de vírus antigos.) Mas os elementos móveis também têm sido associados a doenças, incluindo o câncer. Quando as quebras que criam no DNA não são reparadas, extremidades incompatíveis do DNA podem juntar-se, levando a rearranjos.”
Num outro alerta, os investigadores tentaram usar o CRISPR-Cas9 para reparar uma mutação ligada à cegueira hereditária em embriões humanos.
Mas quando isso aconteceu, causou “devastação genética” em cerca de metade das células, fazendo com que perdessem cromossomos inteiros.
“Estamos frequentemente habituados a ouvir falar de artigos onde o CRISPR é muito bem sucedido”, disse Nicole Kaplan, geneticista da Universidade de Nova Iorque, ao The New York Times.
“Mas com a quantidade de poder que detemos… [é crucial] … compreender as consequências que não pretendíamos.”
Além do mais, disse Licholai, é que os genes editados com CRISPR podem ser transferidos para outros organismos e se tornarem parte do ambiente:
“Um dos maiores riscos do CRISPR é o que chamamos de impulso genético, ou impulso genético. O que isso significa é que, como você está realmente manipulando genes e esses genes são incorporados ao genoma, basicamente à enciclopédia que fica dentro das células, potencialmente esses genes podem então ser transferidos para outros organismos.
“E uma vez transferidos para outros organismos, uma vez que se tornam parte do ciclo, esses genes estão no ambiente.
“Esse é provavelmente o maior medo do CRISPR. Os humanos manipulam o código genético, e essas manipulações são transmitidas de geração em geração.
“Achamos que sabemos o que estamos fazendo, pensamos que estamos medindo exatamente quais mudanças estamos fazendo nos genes, mas há sempre a possibilidade de perdermos alguma coisa ou de nossa tecnologia não conseguir detectar outras mudanças que foram feitos que não foram dirigidos por nós.
“E o medo então é que essas mudanças levem à resistência aos antibióticos ou a outras mutações que se espalham pela população e seriam muito difíceis de controlar. Basicamente, criando doenças incuráveis ou outras mutações potenciais sobre as quais não teríamos controle.”
USDA está testando insetos editados por genes
Embora as consequências não intencionais da edição genética sejam desconhecidas e potencialmente devastadoras, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) está a trabalhar com uma empresa norte-americana para testar insetos com edição genética em estufas.
Os insetos, drosófila de asas manchadas, causam danos a muitas culturas frutíferas. O projeto usa CRISPR para adicionar genes para matar fêmeas de drosófilas enquanto esteriliza machos.
Atiradores de asas vítreas, que espalham bactérias que devastam vinhedos, também estão sendo alvo do CRISPR.
Um carboidrato na boca dos insetos permite que as bactérias-alvo se fixem. Os pesquisadores pretendem inserir genes na boca dos atiradores de elite para torná-los uma superfície antiaderente, fazendo com que as bactérias escorreguem.
“Os produtos químicos só podem viajar até certo ponto antes de se degradarem no meio ambiente”, disse Jason Delborne, professor de ciência, política e sociedade da Universidade Estadual da Carolina do Norte, ao MIT Technology Review.
“Se você introduzir um organismo editado por genes que possa se mover pelo ambiente, terá o potencial de mudar ou transformar ambientes em uma enorme escala espacial e temporal.”
E é aí que reside o problema. Uma vez liberado no meio ambiente, não há como voltar atrás – e não há como saber que outras mudanças poderiam ocorrer a partir dessa manipulação genética, em escala mundial.
FDA diz que carne bovina editada por genes é de “baixo risco”
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA anunciou em março de 2022 que o gado geneticamente editado da Recombinetics recebeu uma determinação de baixo risco para a comercialização de produtos, incluindo alimentos, feitos a partir da sua carne.
“Esta é a primeira determinação de baixo risco da FDA para critério de aplicação de uma IGA [alteração genômica intencional] em um animal para uso alimentar”, informou a FDA.
Os genes dos animais foram modificados para tornar a pelagem mais curta e lisa. A modificação genética da sua pelagem visa ajudá-los a resistir melhor ao stress térmico, permitindo-lhes ganhar mais peso e aumentar a eficiência da produção de carne – mas a que custo?
Embora normalmente seja necessário um longo processo de aprovação para animais com edição genética entrarem no mercado de alimentos , o FDA simplificou o processo para bovinos com edição genética, permitindo-lhes contornar o processo regular de aprovação.
A agência afirmou que o gado de corte com genes editados não levanta quaisquer preocupações de segurança porque as modificações genéticas resultam na mesma composição genética observada no chamado gado de “pelagem lisa”, que é criado convencionalmente.
Mas em 2019, o Brasil interrompeu seus planos de permitir um rebanho de gado geneticamente editado pela Recombinetics depois que alterações inesperadas no DNA foram descobertas.
Tal como aconteceu com a FDA, os reguladores brasileiros determinaram que a Recombinética poderia prosseguir sem qualquer supervisão especial, uma vez que a sua edição genética envolvia a modificação de bovinos com uma característica natural.
Neste caso, em vez de alterar a pelagem do gado, a Recombinética estava editando o gado para ficar sem chifres – até que algo deu errado. Um pedaço de DNA bacteriano usado para entregar o gene desejado foi colado no genoma de uma vaca, tornando-a essencialmente “parte bactéria”.
Independentemente disso, em 2022, a Recombinetics declarou que os seus produtos de carne geneticamente editados estariam disponíveis para “clientes seleccionados no mercado global em breve”, enquanto os consumidores em geral poderiam comprar carne geneticamente editada em apenas dois anos.
Alimentos editados geneticamente não são rotulados
Como os reguladores não consideram os alimentos geneticamente modificados como OGM, eles não precisam ser rotulados. No entanto, 75% dos americanos querem que os alimentos geneticamente editados tenham um rótulo.
À medida que os alimentos geneticamente editados se tornam mais comuns no mercado, se você quiser evitá-los, escolha alimentos orgânicos, que não podem ser geneticamente editados no momento.
Você também pode conhecer um agricultor local que não tem intenção de usar essa tecnologia e cultivar o máximo possível de seus próprios alimentos. Dessa forma, você terá controle total sobre o que está ou não em seu suprimento de alimentos.