As emissões infravermelhas acima do epicentro aumentaram dramaticamente nos dias anteriores ao devastador terremoto no Japão, dizem os cientistas.
(Publicado em maio de 2011)
Os geólogos há muito ficam intrigados com relatos anedóticos de estranhos fenômenos atmosféricos nos dias anteriores a grandes terremotos. Mas tem sido difícil encontrar bons dados para respaldar essas histórias.
Nos últimos anos, no entanto, várias equipas criaram estações de monitoramento atmosférico em zonas sísmicas e vários satélites são capazes de enviar dados sobre o estado da alta atmosfera e da ionosfera durante um terremoto.
No ano passado, analisamos alguns dados fascinantes da sonda DEMETER, mostrando um aumento significativo nos sinais de rádio de frequência ultrabaixa antes do terremoto de magnitude 7 no Haiti, em janeiro de 2010.
Hoje, Dimitar Ouzounov do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland e alguns amigos apresentam os dados do Grande Terremoto Tohoku que devastou o Japão em 11 de março. Seus resultados, embora preliminares, são reveladores.
Eles dizem que antes do terremoto M9, o conteúdo total de elétrons da ionosfera aumentou dramaticamente ao longo do epicentro, atingindo um máximo três dias antes do terremoto ocorrer.
Ao mesmo tempo, as observações por satélite mostraram um grande aumento nas emissões infravermelhas acima do epicentro, que atingiram o pico nas horas anteriores ao terremoto. Em outras palavras, a atmosfera estava esquentando.
Esses tipos de observações são consistentes com uma ideia chamada mecanismo de acoplamento Litosfera-Atmosfera-Ionosfera. O pensamento é que nos dias anteriores a um terremoto, as grandes tensões em uma falha, pois está prestes a causar a liberação de grandes quantidades de radônio.
A radioatividade deste gás ioniza o ar em grande escala e isto tem vários efeitos de repercussão. Como as moléculas de água são atraídas pelos íons do ar, a ionização desencadeia a condensação da água em grande escala.
Mas o processo de condensação também liberta calor e é este que provoca as emissões infravermelhas. “Os nossos primeiros resultados mostram que no dia 8 de março foi observado um rápido aumento da radiação infravermelha emitida a partir dos dados do satélite”, dizem Ouzounov e companhia.
Essas emissões afetam a ionosfera e seu conteúdo total de elétrons.
Certamente faz sentido que a litosfera, a atmosfera e a ionosfera estejam acopladas de uma forma que possa ser medida quando uma delas é perturbada. A questão é até que ponto as novas evidências apoiam esta ideia.
O terremoto no Japão é o maior que atingiu a ilha nos tempos modernos e certamente estará entre os mais bem estudados. Se não surgirem boas evidências desta relação a partir destes dados, outras oportunidades serão poucas e raras.
Ref: arxiv.org/abs/1105.2841: Resposta da atmosfera-ionosfera ao terremoto M9 Tohoku revelada por observações conjuntas de satélite e terrestre. Resultados preliminares.