Existem muitas causas para o autismo, daí o nome de perturbação do espectro do autismo. Se existe um espectro de perturbações, é provável que exista um espetro de problemas subjacentes.
Um deles demonstrou ser uma deficiência de carnitina, que é considerada um aminoácido não essencial, mas isso só é verdade para 70% da população. Em cerca de 1/3 da população mundial, as pessoas não produzem uma quantidade suficiente de carnitina e têm de a obter através da sua dieta, e esta só existe na carne.
Por isso, se a dieta for pobre em carne ou sem carne, isso pode significar que o cérebro em desenvolvimento não recebe uma quantidade adequada de carnitina e pode desenvolver autismo ou outras perturbações do desenvolvimento neurológico.
A par disto, há estudos que demonstram que uma dieta cetogênica à base de carne com elevado teor de gordura e proteína é um tratamento muito eficaz para crianças e adultos com autismo, o que sugere que, com o cérebro a funcionar com cetonas e com mitocôndrias mais saudáveis, a função cerebral pode melhorar ainda mais, mesmo na idade adulta.