Em 2021, a varejista de móveis Hank’s Fine Furniture, Inc., sediada no Arkansas, com 18 filiais em quatro estados, violou a lei federal dos EUA ao negar uma isenção religiosa à gerente assistente de loja da Flórida, Kaitlyn M. O’Neal, por suas crenças religiosas contrárias à vacinação contra a COVID-19. O’Neal foi demitida de seu cargo porque se recusou a cumprir a exigência da empresa de vacinação contra a COVID.
Após uma ação judicial movida pela Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos Estados Unidos (EEOC) em 2023, a loja de móveis finos de Hank em Pensacola fez um acordo com O’Neal por recusar vacinas contra a COVID.
Hank’s Fine Furniture violou o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964
A EEOC entrou com uma ação judicial no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Flórida em Pensacola após concluir uma investigação e tentar resolver o caso por meio de seu processo de conciliação voluntária pré-litígio. O processo de 10 páginas declarou que a Hank’s Fine Furniture violou o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964 e o Título I da Lei dos Direitos Civis de 1991 quando a empresa se envolveu em práticas ilegais de emprego ao negar a isenção religiosa do gerente assistente.
Bradley Anderson, Diretor Distrital da EEOC Birmingham, disse:
A lei federal exige que os empregadores acomodem crenças religiosas sinceras se for possível fazer acomodações razoáveis sem causar ônus indevido ao negócio.
Marsha Rucker, advogada regional do Distrito de Birmingham da EEOC, acrescentou:
Este processo deve lembrar aos empregadores que eles devem se comunicar com os funcionários que solicitam acomodação para crenças religiosas e tentar acomodar essas crenças sempre que razoavelmente possível. A decisão recente da Suprema Corte em Groff v. DeJoy é ilustrativa deste ponto.
Acordo exige que loja de móveis pague US$ 110.000 e restituição adicional
O juiz do tribunal federal Casey Rodgers ordenou que a Hank’s Fine Furniture pagasse a O’Neal US$ 110.000 e também cumprisse um decreto de três anos, que exige que a empresa implemente uma política escrita garantindo aos funcionários que a empresa interpretará solicitações de acomodação religiosa amplamente baseadas na orientação da EEOC e acomodará crenças religiosas que “não colocam um fardo indevido” sobre a empresa. Gerentes e funcionários também receberão treinamento atualizado sobre acomodação religiosa e disposições antidiscriminação.
O juiz Rodgers disse:
A HFI acomodará razoavelmente as crenças religiosas dos funcionários e futuros funcionários durante todas as atividades de contratação, disciplina e promoção, bem como ao se envolver em qualquer atividade que afete quaisquer outros termos e condições de emprego de acordo com os requisitos do Título VII (da Lei dos Direitos Civis de 1964). A HFI está permanentemente proibida de discriminar qualquer funcionário com base na religião em violação ao Título VII.”