- Um estudo da UCLA revela que a goma de mascar — sintética ou “natural” — libera centenas a milhares de partículas de microplástico por mastigação, com até 3.000 partículas por pedaço.
- Tanto as gomas sintéticas quanto as naturais eliminam quantidades semelhantes de microplásticos, geralmente contendo polietileno e polipropileno (plásticos comuns).
- Os microplásticos estão associados à inflamação, distúrbios hormonais, problemas de fertilidade e danos celulares, levantando preocupações sobre a exposição a longo prazo.
- Limite o uso de goma de mascar, mastigue um pedaço por mais tempo, procure alternativas raras sem plástico (por exemplo, 100% chicle) e descarte a goma de mascar de forma responsável para reduzir a poluição.
- O estudo destaca a necessidade de melhor rotulagem e regulamentação, já que alegações de “natural” podem enganar os consumidores sobre o conteúdo de microplástico.
Por décadas, a goma de mascar foi comercializada como um purificador de hálito, um aliviador de estresse e até mesmo um auxiliar de dieta. Mas uma nova pesquisa revela um perigo oculto à espreita em cada bastão, pellet ou maço de bolhas: microplásticos. Um estudo piloto inovador da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) sugere que a goma de mascar — seja sintética ou “natural” — pode liberar centenas, até milhares, de pequenas partículas de plástico na sua boca a cada mastigação.
As descobertas chocantes: plástico em cada mastigação
Apresentado na reunião da American Chemical Society da primavera de 2025, o estudo descobriu que a goma de mascar — independentemente da marca ou dos ingredientes — libera microplásticos na saliva em taxas alarmantes. Os pesquisadores analisaram 10 marcas populares de goma (cinco sintéticas, cinco naturais) e descobriram:
- Uma média de 100 microplásticos por grama de goma, com algumas marcas liberando até 600 partículas por grama.
- Um único pedaço de goma de mascar (normalmente de 2 a 6 gramas) pode liberar até 3.000 microplásticos na boca.
- 94% dessas partículas se desprenderam nos primeiros 8 minutos de mastigação, principalmente devido à abrasão mecânica dos dentes, não à degradação da saliva.
Talvez o mais preocupante? A goma “natural” não teve melhor desempenho do que as variedades sintéticas. Ambas continham os mesmos polímeros, incluindo polietileno e polipropileno — materiais comumente encontrados em sacos plásticos e garrafas.
“Surpreendentemente, tanto as gomas sintéticas quanto as naturais tiveram quantidades semelhantes de microplásticos liberados quando as mastigamos”, disse a pesquisadora principal Lisa Lowe, uma estudante de pós-graduação da UCLA.
Por que isso é importante: Um legado de poluição plástica
O problema do plástico da goma de mascar não é novo — ele está escondido à vista de todos. Desde meados do século XX, a maioria das gomas comerciais depende de borracha sintética à base de petróleo (substituindo o chicle natural, uma seiva de árvore tradicionalmente usada por culturas indígenas). Hoje, até mesmo as gomas “naturais” geralmente contêm polímeros à base de plantas que se comportam como plásticos. E com o consumidor médio de goma mascando mais de 150 palitos por ano, isso vai se acumulando.
Os microplásticos agora são onipresentes — encontrados no sangue humano, placentas e órgãos. Estudos os associam a:
- Inflamação e dano celular
- Disrupção hormonal (muitos plásticos contêm produtos químicos que desregulam o sistema endócrino)
- Fertilidade reduzida e problemas de desenvolvimento
“O que sabemos sobre microplásticos nos leva a acreditar que eles podem estar associados a resultados negativos para a saúde”, alerta a Dra. Linda Kahn, especialista em saúde pública da NYU.
O que você pode fazer? Passos práticos para consumidores preocupados com a saúde
Embora seja quase impossível evitar completamente os microplásticos, quem masca chiclete pode reduzir a exposição:
- Mastigue por mais tempo, mastigue menos – Pesquisadores sugerem usar o mesmo pedaço pelo maior tempo possível em vez de trocá-lo com frequência.
- Opte por alternativas sem plástico –
- Procure gomas com bases 100% de chicle ou resina de árvore (embora sejam raras).
- Marcas como Simply Gum ou Glee Gum se promovem como naturais, mas este estudo sugere que até mesmo gomas “ecológicas” podem eliminar microplásticos.
- Descarte com responsabilidade – Chicletes descartados são poluição ambiental – “Não os jogue fora ou cole em uma parede de chicletes”, recomenda o coautor do estudo, Sanjay Mohanty, PhD.
O panorama geral: Um apelo à transparência
Este estudo ressalta uma questão crítica: falta de regulamentação e rotulagem em torno de microplásticos em produtos de uso diário. Os consumidores merecem saber o que estão ingerindo — especialmente quando alegações “naturais” podem ser enganosas.
“Nosso objetivo não é alarmar ninguém”, diz Sanjay Mohanty, professor de engenharia da UCLA e principal pesquisador do projeto. “Mas sabemos que estamos expostos a plásticos na vida cotidiana, e é isso que queríamos examinar aqui.”
À medida que a ciência avança, o fardo recai sobre os indivíduos para fazer escolhas informadas. Para os amantes de goma de mascar, a questão é simples: esse frescor mentolado vale um bocado de plástico?
Consideração final: Em uma era em que os microplásticos invadem nossa água, alimentos e ar, mascar chiclete pode parecer uma preocupação pequena — mas é outro lembrete de quão profundamente o plástico se infiltrou em nossas vidas. Até que surjam alternativas mais seguras, moderação e conscientização são essenciais.