O governo Biden canalizou um bilhão de dólares para as principais redes de notícias da mídia para promover a propaganda de vacinas para milhões de americanos, revelam novos documentos judiciais.
Em resposta a um pedido da FOIA, o HHS de Biden revelou que comprou publicidade das principais redes de notícias, incluindo ABC, CBS e NBC, bem como estações de notícias de TV a cabo Fox News, CNN e MSNBC, publicações de mídia legadas, incluindo o New York Post, o Los Angeles Times e o Washington Post, empresas de mídia digital como BuzzFeed News e Newsmax, e centenas de jornais locais e estações de TV.
Esses meios de comunicação foram secretamente ordenados a publicar vários artigos e segmentos de vídeo promovendo a vacina.
Centenas de organizações de notícias foram pagas pelo governo federal para anunciar as vacinas como parte de uma “campanha de mídia abrangente”, de acordo com documentos que o TheBlaze obteve do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. O governo Biden comprou anúncios na TV, rádio, impressos e nas mídias sociais para aumentar a confiança nas vacinas, sincronizando esse esforço com a crescente disponibilidade das vacinas. O governo também contou com a mídia conquistada com “influenciadores” de “comunidades duramente atingidas pelo COVID-19” e “especialistas” como o conselheiro médico-chefe da Casa Branca, Dr. Anthony Fauci, e outros acadêmicos para serem entrevistados e promover a vacinação nas notícias.
Embora praticamente todas essas redações produzissem matérias cobrindo as vacinas COVID-19, os dólares dos contribuintes que fluíam para suas empresas não foram divulgados ao público nas reportagens, uma vez que a prática comum determina que as equipes editoriais operem independentemente dos departamentos de publicidade da mídia e as equipes de notícias não sentiram necessidade para fazer a divulgação, como explicaram algumas publicações alcançadas para comentar.
O governo Biden se engajou em uma campanha massiva para educar o público e promover a vacinação como a melhor maneira de prevenir doenças graves ou morte por COVID-19.
O Congresso destinou US$ 1 bilhão no ano fiscal de 2021 para o secretário de saúde gastar em atividades para “fortalecer a confiança nas vacinas nos Estados Unidos”. A lei federal autoriza o HHS a agir por meio dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e outras agências para conceder contratos a entidades públicas e privadas para “realizar uma campanha nacional baseada em evidências para aumentar a conscientização e o conhecimento da segurança e eficácia das vacinas para a prevenção e controle de doenças, combater a desinformação sobre vacinas e divulgar informações científicas e baseadas em evidências relacionadas a vacinas, com o objetivo de aumentar as taxas de vacinação em todas as idades…
Qualquer pessoa que tenha passado algum tempo lendo as notícias, assistindo a cobertura de notícias de TV ou navegando nas mídias sociais no ano passado provavelmente foi exposta à publicidade do governo. Os anúncios HHS postados no YouTube foram vistos milhões de vezes e os comerciais com celebridades como o cantor Sir Elton John e o ator Sir Michael Caine foram objetos de cobertura de notícias, como este recurso da NBC News:
“Anúncios de vacinas baseados no medo” do HHS com histórias de “sobreviventes” de pacientes com coronavírus que foram hospitalizados em unidades de terapia intensiva foram cobertos pela CNN e discutidos no “The View” da ABC quando foram revelados em outubro do ano passado.”
Embora o governo federal estivesse pagando a cada uma dessas empresas e outras por publicidade pró-vacina enquanto as reportagens cobriam as mesmas vacinas, muitos conselhos editoriais dizem que têm políticas de firewall que impedem os anunciantes de influenciar a cobertura de notícias.
“Os anunciantes pagam por espaço para compartilhar suas mensagens, como foi o caso aqui, e esses anúncios são claramente rotulados como tal”, explicou Shani George, vice-presidente de comunicações do Washington Post, em comunicado. “A redação é completamente independente do departamento de publicidade”, disse ela.
Uma porta-voz do Los Angeles Times deu uma declaração semelhante, enfatizando que “a redação opera independentemente da publicidade”.
O TheBlaze entrou em contato com várias outras publicações que se recusaram a comentar ou não responderam antes da publicação.
A Campanha de Educação Pública COVID-19 do HHS também usou o alcance da mídia conquistada – marketing boca a boca – com o objetivo de que “mensageiros e influenciadores confiáveis” falem com organizações de notícias para “fornecer informações factuais e oportunas e medidas que as pessoas podem tomar para se proteger, suas famílias e suas comunidades”.
Como resultado desse esforço, vários funcionários do governo têm sido frequentemente citados por repórteres que cobrem a pandemia de COVID-19, oferecendo informações factuais sobre a eficácia e segurança da vacina. Um artigo de outubro do BuzzFeed News apresentando os “fatos essenciais” sobre quem é elegível para uma dose de reforço COVID-19, por exemplo, relatou declarações pró-vacina da diretora do CDC Rochelle Walensky, do funcionário da FDA Peter Marks, do secretário do HHS Xavier Becerra e da Universidade da Califórnia, epidemiologista de São Francisco George Rutherford.
O artigo enfatizou como os estudos mostram que “os reforços funcionam” e citou dados da FDA que sugerem que a injeção de reforço “pode restabelecer uma forte proteção contra o vírus”. O BuzzFeed News aconselhou a todos com 65 anos ou mais, pessoas com condições de saúde que as colocam em alto risco de doenças graves por COVID-19, profissionais de saúde que correm o risco de entrar em contato com pessoas positivas para COVID-19 no trabalho e qualquer pessoa em áreas com alta transmissão do vírus para receber reforços vacinais, conforme orientação do CDC.
Outras publicações, como o Los Angeles Times, apresentaram conselhos de especialistas sobre como os leitores podem convencer as pessoas que hesitam em vacinar em suas vidas a mudar de ideia. O Washington Post cobriu “as mensagens pró-vacina que as pessoas querem ouvir”. A Newsmax relatou como as vacinas “demonstraram ser seguras e eficazes” e “encorajaram os cidadãos, especialmente aqueles em risco, a serem imunizados”.
O HHS não respondeu imediatamente quando perguntado se a agência usou dinheiro dos contribuintes para pagar as pessoas a serem entrevistadas, ou se uma empresa de relações públicas as colocou em entrevistas com agências de notícias.
Desde que as vacinas COVID-19 fabricadas pela Pfizer-BioNTech, Moderna e Johnson & Johnson receberam aprovação de emergência para uso nos Estados Unidos no ano passado, mais de 215 milhões de americanos foram totalmente vacinados contra o COVID-19. Estima-se que 94,6 milhões de pessoas também receberam pelo menos uma dose de reforço. Cerca de 65% da população dos EUA já foi totalmente vacinada contra o COVID-19, incluindo 75% dos adultos dos EUA e 88,8% dos idosos.
O HHS ainda não revelou quanto dinheiro de publicidade foi gasto em cada plataforma de mídia.