Os cientistas estão desenvolvendo “vacinas contagiosas” destinadas a infectar pessoas não vacinadas contra sua vontade, de acordo com um relatório perturbador.
Os cientistas estão desenvolvendo essas “vacinas infecciosas” para o Ebola, tuberculose bovina e febre de Lassa em animais com a esperança de que essas doenças sejam menos transmissíveis de animais para humanos.
A vacina seria essencialmente um vírus geneticamente recombinante que infecta qualquer pessoa próxima o suficiente do indivíduo vacinado, de modo que uma pessoa possa espalhar a vacina para muitas outras pessoas que não desejam.
De um relatório da National Geographic:
Imagine uma cura que é tão contagiosa quanto a doença que ela combate – uma vacina que pode se replicar no corpo de um hospedeiro e se espalhar para outras pessoas próximas, protegendo rápida e facilmente toda uma população contra ataques microbianos. Esse é o objetivo de várias equipes ao redor do mundo que estão revivendo pesquisas controversas para desenvolver vacinas de autopropagação.
Atualmente, os pesquisadores estão desenvolvendo vacinas autopropagáveis para o Ebola, tuberculose bovina e febre de Lassa, uma doença viral transmitida por ratos que causa mais de 300.000 infecções anualmente em partes da África Ocidental. A abordagem poderia ser expandida para atingir outras doenças zoonóticas, incluindo raiva, vírus do Nilo Ocidental, doença de Lyme e peste.
Defensores das vacinas de autopropagação dizem que elas podem revolucionar a saúde pública interrompendo a disseminação de doenças infecciosas entre os animais antes que ocorra um transbordamento zoonótico – potencialmente prevenindo a próxima pandemia.
Esta tecnologia de vacina emergente usa um citomegalovírus (CMV), um grupo que pertence à família do herpes, que permanece no corpo por toda a vida e é específico da espécie.
As implicações éticas de inocular pessoas sem seu consentimento expresso e muito menos conhecimento são profundamente preocupantes e, por essa razão, estudos de campo ou de laboratório dessas vacinas foram extremamente limitados, com apenas um teste de campo realizado em 1999 em coelhos:
… a equipe de pesquisa capturou 147 coelhos, colocou microchips em seus pescoços, administrou a vacina em cerca de metade deles e os liberou de volta à natureza. Nos 32 dias seguintes, os coelhos vacinados e não vacinados viveram normalmente. Quando os pesquisadores recapturaram coelhos com microchips que não haviam sido vacinados originalmente, descobriram que 56% deles tinham anticorpos para ambos os vírus, indicando que a vacina havia se espalhado com sucesso de animais vacinados para não vacinados.
“Uma vez que você coloca algo projetado e autotransmissível na natureza, você não sabe o que acontece com isso e para onde irá”, alertou Jonas Sandbrink, pesquisador de biossegurança do Instituto Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford.
“Mesmo que você comece apenas definindo as populações de animais, parte dos elementos genéticos pode encontrar seu caminho de volta aos humanos.”
No entanto, o interesse pela tecnologia ressurgiu em 2016, e novos experimentos devem começar com a vacina contra o vírus Lassa no próximo ano, mas devido ao “extremo risco e natureza internacional deste trabalho” e as consequências “potencialmente irreversíveis”, esta pesquisa experimental enfrenta inúmeros obstáculos éticos e legais.
“Não podemos nem mesmo fazer com que as pessoas tomem uma vacina em uma pandemia global. A ideia de que você seria capaz de vacinar sub-repticiamente a população com um vírus sem causar tumultos é apenas, você sabe, é coisa de fantasia. Nunca será usado em humanos”, de acordo com Alec Redwood, principal pesquisador da Universidade da Austrália Ocidental.
No entanto, Redwood insiste que essa tecnologia perigosa ainda deve ser desenvolvida apenas no caso de precisar ser usada em humanos “se precisarmos”.
“Você não precisa ser um estudioso de Rhodes para descobrir que as pessoas ficarão nervosas com a disseminação de um vetor viral. É um conceito que vai assustar as pessoas”, disse Redwood.
“A maneira que gosto de pensar é que pode nunca ser usado, mas é melhor ter algo no armário que possa ser usado e esteja maduro, se precisarmos. E dizer: “Não vamos fazer essa pesquisa porque é muito perigoso”, para mim, isso não faz sentido algum”, acrescentou.