Em 2002, um denunciante das Nações Unidas revelou que a varíola dos macacos seria projetada para uso como arma biológica em uma guerra entre os Estados Unidos e a Rússia.
De acordo com ex-inspetores de armas das Nações Unidas, a Rússia vem trabalhando com o vírus da varíola dos macacos em seu programa de armas biológicas desde a década de 1980.
Os soviéticos decidiram que não queriam trabalhar com a varíola no final da década de 1980 “e houve uma discussão significativa sobre o possível uso da varíola dos macacos como arma biológica em vez da varíola”, Ken Alibek, ex-vice-chefe do programa soviético de armas biológicas disse a UPI.
Upi relata: Monkeypox, que causa sintomas semelhantes à varíola, pode ser fatal, mas apenas na minoria dos casos, disse James LeDuc, diretor da divisão de doenças virais e rickettsiais dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta. Ele disse que “não tem conhecimento de nenhum caso fora” da África.
A Organização Mundial da Saúde atribui o aumento dos casos de varíola na África ao fato de que as vacinas contra a varíola, que podem proteger contra a varíola, não são mais administradas.
LeDuc disse que é incerto se a doença está aumentando, mas ele observou que parece ter havido um surto da doença na África há cerca de 6 meses.
O “verdadeiro medo é que a varíola possa ser projetada como uma arma biológica”, disse Jonathan Tucker, ex-inspetor de armas da Comissão Especial das Nações Unidas que agora está no think tank Monterey Institute, em Washington.
Monkeypox não é tão contagioso quanto a varíola, mas se pode ser ou foi modificado para ser mais virulento é desconhecido. Os soviéticos não estavam preocupados com o contágio, disse Alibek, porque planejavam produzir “toneladas e toneladas” do vírus – o suficiente para infectar “centenas de milhares de pessoas ou até mais”.
Tucker observou que a vacina contra a varíola protegerá contra a varíola dos macacos e a varíola, mas os americanos não têm acesso a essa vacina. O CDC, que detém um estoque da vacina contra a varíola, está atualmente reconsiderando sua estratégia de vacinação e se deve vacinar todos ou esperar até que haja um surto e tentar vacinar apenas os expostos.
Há preocupações de que a varíola da Rússia possa ter vazado para terroristas, e se algo semelhante aconteceu com a varíola dos macacos é incerto. Outro ex-inspetor de armas da ONU, que pediu anonimato, disse à UPI que “não há confirmação de que (varíola) vazou, mas o potencial existe”.
Alibek disse que não tinha ideia se a varíola dos macacos já havia vazado do programa soviético. Mas ele observou que, da década de 1970 até a década de 1990, “não era um problema pegar nenhum dos vírus da ortópica (varíola, camelpox e monkeypox)”, e muitos países tinham acesso a eles se quisessem.
O Iraque é um dos estados desonestos que podem ter obtido acesso à varíola dos macacos. “Nunca chegamos ao fundo de seu envolvimento com camelpox, se eles estavam realmente tentando transformá-lo em arma ou era uma fachada para trabalhar com varíola”, disse o ex-inspetor da ONU, que era membro da equipe. que entrou no Iraque.
Há muita suspeita de que o Iraque teve acesso à varíola, mas “não há nenhuma evidência indireta de varíola”, disse o inspetor. Questionado se a varíola dos macacos era menos preocupante do que a varíola, o inspetor respondeu: “Eu não diria que é menos preocupante… O fato de não termos encontrado evidências das Nações Unidas não significa que não esteja lá”.
Nenhum inspetor de armas da ONU esteve no Iraque desde 1998, então, a menos que o governo reconheça trabalhar com um agente biológico específico, é difícil saber com certeza se eles já trabalharam com ele. Ninguém tem ideia com que tipos de agentes trabalharam nos últimos três anos, disse o inspetor.
O Iraque “provavelmente trabalhará com qualquer coisa desagradável que apareça” e o governo mostrou interesse “em todos os vírus da ortópica”, então “é uma forte possibilidade de que eles estivessem” trabalhando com a varíola, disse o inspetor.
A boa notícia é que a varíola não parece ser transmissível de pessoa para pessoa e a vacina contra varíola protege contra ela. Questionado se a varíola dos macacos poderia ser modificada para que a vacina não seja eficaz contra ela, o ex-inspetor de armas disse: “Eu diria que beira o impossível”.
Alibek observou: “Não houve esse trabalho para torná-lo resistente à vacina. Não posso dizer nada com certeza sobre o que eles estão fazendo agora.” Alibek disse que deixou o programa há mais de 10 anos.
“Torná-la elusiva para a vacina seria um desafio”, disse LeDuc, do CDC. “A posição que sempre mantivemos é que seria muito difícil superar a vacina pela engenharia genética.”
No entanto, Alibek acrescentou: “As vacinas existentes não são 100% eficazes” contra a varíola. Elas oferecem apenas cerca de 70% de proteção. “Contra a varíola, a proteção pode ser ainda menor”, disse ele. “Então, mesmo que todos estejam vacinados contra a varíola, isso não significa que todos estejam protegidos.”