Os cientistas alertaram que um “número desconhecido” de rochas espaciais pode estar se dirigindo para a Terra, mas elas podem ser invisíveis para nós, pois estão escondidas no brilho do sol.
Graças à nossa atmosfera, essas rochas geralmente são eliminadas antes que possam causar muitos danos ao planeta.
Mas nem sempre é assim… Por exemplo, o meteoro de Chelyabinsk que atingiu a Rússia em 2013.
Ninguém viu o meteoro de Chelyabinsk chegando, apesar de ser o maior asteroide a atingir a Terra em mais de um século.
A rocha espacial atingiu o oeste da Rússia, gerando uma onda de choque tão forte quanto 35 bombas atômicas de Hiroshima e deixando mais de 1.600 feridos.
Então, como ninguém detectou o meteoro de 19 metros de largura vindo direto para nós?
A resposta, segundo os especialistas, é que ele estava escondido pelo brilho do nosso sol.
Pior ainda, não será o único, pois eles alertam que um número “desconhecido” de rochas espaciais pode estar indo para a Terra sem ser detectado.
“Asteroides do tamanho do meteoro de Chelyabinsk atingem a Terra aproximadamente a cada 50-100 anos”, alertou Richard Moissl, chefe de defesa planetária da Agência Espacial Europeia.
“Lesões causadas por explosões aéreas ou eventos semelhantes podem ser evitadas se as pessoas forem informadas sobre um impacto que se aproxima e seus efeitos previstos.
Com aviso prévio, as autoridades locais poderão aconselhar o público a manter distância de janelas e vidros.”
Então, como os astrônomos podem identificar esses asteroides “invisíveis” à espreita no brilho do sol?
Bem, a Agência Espacial Europeia está pronta para lançar seu observatório orbital NEOMIR (Near Earth Object Mission in the Infra-red) no final desta década, que funcionará como um sistema de alerta precoce para detectar e monitorar qualquer asteroide vindo em direção à Terra na direção do Sol.
NEOMIR estará localizado no ponto “L1” Lagrange entre a Terra e o Sol.
Sem ser perturbado pela atmosfera da Terra, seu telescópio infravermelho será capaz de detectar asteroides de 20 metros ou mais atualmente à espreita na luz do sol.
Moissl acrescentou: “A próxima missão NEOMIR da ESA detectará asteroides como Chelyabinsk vindos da mesma região do céu que o sol, preenchendo uma lacuna vital em nossas habilidades atuais de prever e planejar impactos perigosos.”
A agência espacial admite que existe a possibilidade de que um asteroide ainda maior do que o NEOMIR será capaz de detectar possa impactar a Terra do lado do dia, mas tal cenário é menos provável.
Isso ocorre porque quanto maior o asteroide, menos existem no Sistema Solar e mais fáceis de detectar.
Tanto que quase todos os asteroides com mais de meia milha de largura (um quilômetro) já foram descobertos.
Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science em Washington DC, disse anteriormente que as descobertas de objetos próximos da Terra (NEOs) estão apenas começando, em parte por causa da história de nossos observatórios.
A maioria dos telescópios tende a desviar o olhar do nosso planeta para evitar o brilho do sol.
No entanto, novas pesquisas estão começando a olhar na outra direção e revelando mais NEOs – incluindo asteroides nunca antes vistos.