Um estudo de pesquisa de 2024 publicado no Journal of the American Medical Association (JAMA) Network Open descobriu que a confiança dos americanos em médicos e hospitais diminuiu significativamente após a pandemia de COVID-19. A pandemia de 2020 significou um ponto de virada na confiança do público na profissão médica, que antes era considerada uma profissão confiável. Em 2023, uma pesquisa Gallup mostrou que a percepção do público sobre a ética médica estava consideravelmente abaixo da linha de base pré-pandemia.
Aumento significativo na desconfiança dos americanos em todos os grupos demográficos inclui vacinação
Houve 443.455 pessoas que responderam ao estudo de pesquisa com 18 anos ou mais, residindo nos EUA com cotas representativas de nível estadual para raça e etnia, idade e gênero. Os resultados da pesquisa mostraram que a confiança em médicos e hospitais diminuiu substancialmente ao longo da pandemia de 71,5 por cento em abril de 2020 para 40,1 por cento em janeiro de 2024.
Roy Perlis, MD do Hospital Geral de Massachusetts e principal autor do estudo, disse:
Ficamos surpresos com a magnitude da mudança. Acho que no início da pandemia a confiança provavelmente aumentou acima dos níveis pré-pandêmicos, mas certamente caiu muito ao longo da pandemia. Nós, como médicos e autoridades de saúde pública, podemos falar até ficarmos roxos sobre coisas como vacinação e outros comportamentos de saúde pública. Mas se as pessoas não confiam em nós, não importa — estamos falando com nós mesmos.”
A pesquisa também descobriu que um menor nível de confiança em médicos e hospitais estava associado à menor probabilidade de receber vacinas contra a COVID, bem como vacinas contra a gripe. Essas associações não foram explicadas pela filiação política.
David Lazer, PhD, professor de ciência política e ciência da computação na Northeastern University e pesquisador do estudo, comentou sobre a desconfiança nos médicos:
É obviamente um declínio muito, muito considerável. É impressionante que vimos a desconfiança prever o futuro status de vacinação. Embora não possamos ter certeza de que esta seja uma relação causal, é consistente com a possibilidade de que a desconfiança seja um fator em taxas de vacinação mais baixas.
Médicos culpam mensagens conflitantes de saúde pública pela desconfiança
Alguns profissionais médicos que não fizeram parte do estudo foram questionados sobre sua opinião sobre o motivo pelo qual acreditam que os americanos não confiam nos médicos após a pandemia de COVID. Alguns médicos acreditam que autoridades eleitas mudaram a narrativa da pandemia de uma emergência de saúde pública para um evento político. Amesh Adalja, MD, especialista em doenças infecciosas e acadêmico sênior do Johns Hopkins Center for Health Security que tratou de casos de COVID, disse:
Não acredito que a falta de confiança seja principalmente culpa dos médicos e hospitais, mas sim dos políticos que primeiro fugiram da questão, depois abdicaram de suas responsabilidades e acabaram usando a pandemia apenas como mais uma questão partidária para usar contra seus oponentes políticos.
Outros acreditam que as mensagens conflitantes das agências de saúde pública criaram uma desconfiança nos médicos e no establishment médico. Carlos del Rio, MD, reitor associado da Emory University School of Medicine, disse:
Primeiro dissemos às pessoas que não precisavam de máscaras, depois dissemos para usar uma máscara, depois dissemos para usar duas máscaras. A ciência evoluiu, mas as pessoas não entendem isso, elas querem recomendações em preto e branco. Infelizmente, uma pandemia em evolução com um novo vírus não faz isso.
Joshua M. Sharfstein, MD, professor de política e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, acrescentou…
As organizações médicas e de saúde pública precisam ouvir as preocupações, refletir sobre elas e encontrar maneiras de… repensar as abordagens à luz da pandemia.