Cientistas de Harvard apoiados por professores da Universidade de Washington escreveram um artigo sugerindo que, mais cedo ou mais tarde, o mundo seria atingido por uma espécie de “apocalipse zumbi”.
Isso é realmente possível? E se acontecer, como seriam os zumbis? Por alguma razão, um dos conceitos mais explorados na ficção pelo fascínio que geram, é o de zumbis. Prova disso são as inúmeras produções de sucesso, como a série The Walking Dead, o filme 28 Days Later (Extermínio) ou o livro World War Z (Guerra Mundial Z).
No entanto, mesmo que o furo seja o mesmo, todos os zumbis são diferentes; enquanto os do primeiro são os mais “clássicos” (mortos-vivos que mal podem andar devido à decomposição). O segundo, mais do que zumbis, são pessoas comuns, com todas as suas habilidades motoras intactas, mas com agressividade imensurável, e o terceiro é uma variação dos dois primeiros:
“Mortos vivos decompostos, mas com idêntica capacidade motora, mas sem o cansaço de um ser vivo”. Então, a pergunta seria: caso um apocalipse zumbi aconteça na realidade, que tipo de criatura vamos enfrentar?
Segundo pesquisas de Steven C. Schlozman, de Harvard, os “zumbis” jamais poderiam ser incansáveis máquinas de matar, como mostram na maioria das vezes na ficção, pior ainda se seu corpo estiver em estado de decomposição. Isso porque não importa o que tenha causado tal comportamento, essas criaturas ainda estão sujeitas à física e suas limitações. Não há organismo, vivo ou morto (ou morto-vivo) que possa manter sua atividade sem nenhum tipo de aporte de energia. Por isso, os zumbis acabariam desaparecendo por fome, ou pelo trabalho de decomposição.
Do ponto de vista científico, é mais provável que um morto-vivo tenha habilidades inferiores às que possuía enquanto vivo, desde a deterioração do organismo. No entanto, os especialistas dizem que uma infecção desse tipo não atacaria o organismo físico, e apenas destruiria a consciência pensante, de modo que, se permanecessem alimentados, pudessem manter sua força física ou agilidade no mesmo estado da infecção. O que é impossível é um aumento dessas qualidades. Outra característica dos zumbis é seu comportamento gregário, que permite que eles se reconheçam e formem grupos.
Essa opção não é muito razoável para Schlozman, pois ele garante que é mais provável que eles se ataquem, a menos que sua carne (infectada) não tenha sido útil, ou que o vírus tenha apenas o objetivo de se espalhar, pois atacar uma pessoa infectada seria inútil. Agora que os cientistas determinaram o possível “comportamento” dessas criaturas, resta saber: é possível que um apocalipse aconteça? A resposta é: sim.
De fato, embora tudo o que foi mencionado acima seja mera especulação (o que é), há algo que é muito real; a “zumbificação” existe, embora ainda seja encontrada apenas no reino animal. Michael Dickinson, em outra linha, diz que assim como acontece com os pequenos animais, o corpo humano também pode ser suscetível ao ataque do Toxoplasma gondii, parasita que controla o cérebro.
No reino animal existem comportamentos muito próximos aos dos mortos-vivos, entre eles o de insetos hospedeiros de parasitas, como o verme nematomorfo.
Esses vermes, em sua fase adulta, vivem na água, onde põem ovos que são ingeridos por insetos. Os ovos eclodem dentro do hospedeiro e vermes se alimentam do corpo até atingirem a fase adulta. No momento de sair, o verme assume o “controle” do hospedeiro, causando uma necessidade de autodestruição, a ponto de fazê-lo se jogar na água, até morrer.
Há casos ainda mais extremos, como o fungo cordyceps (no qual se baseia o videogame The Last Of Us), que infecta formigas por meio de esporos, causando comportamentos estranhos, como separar-se do resto dos insetos, atirar-se das alturas. Neste caso, pode-se falar de um “zumbi” perfeito, pois a formiga perde todo o controle de suas ações e mente, até morrer. Mesmo após a morte, o inseto pode mover partes de seu corpo, como a mandíbula. No final, assim como no jogo, o fungo cria cogumelos nas cabeças das formigas que liberam esporos para infectar outras formigas.
Embora, neste caso, possamos ficar tranquilos, porque esse caso de zumbificação em insetos é impossível em humanos, primeiro, porque o fungo conviveu com as formigas a ponto de co-evoluirem juntos, então seria preciso mais do que uma simples mutação para afetar humanos. Então… qual seria a infecção mais viável? Para os especialistas, o caso mais simples de infecção que gera comportamento “zumbi” seria o da raiva.
Uma infecção zumbi seria conhecida como “Síndrome de Deficiência de Saciedade Atáxica Neurodegenerativa” e para que isso acontecesse, o lobo frontal do cérebro teria que parar de funcionar.
Nessa seção do nosso cérebro é onde as funções básicas são controladas, como o apetite. Todo cérebro seria controlado pela amígdala e pelo córtex cingulado anterior, onde nascem emoções como a raiva e a agressividade é gerada. A raiva é uma doença cerebral que pode causar alterações no comportamento dos animais, que vão desde estados de coma, como aumento súbito (após o coma), ataques e indiferença a lesões ou à própria dor.
A área do cérebro que é danificada pelo vírus da raiva é o sistema límbico, que inclui os lobos frontal e temporal.
A isso se soma que o vírus da raiva é, e continuará sendo, um dos vírus mais estudados da história, criando centenas de vacinas que, no final, não funcionaram, ou geraram mutações no vírus, então a chance de um erro fatal ocorrer é muito mais provável. De qualquer forma, o cenário mais provável é sem dúvida o do filme 28 Days Later (Extermínio).
Pessoas infectadas altamente agressivas onde seu único propósito é espalhar o vírus, atacando outras pessoas até que a falta de comida e água os leve a morrer de fome. Mas com um nível de contágio tão alto que poderia causar danos irreparáveis à humanidade.
Abaixo deixaremos um vídeo que expande um pouco mais o tema: