Um grupo de cientistas usou a pesquisa de ganho de função para desenvolver uma cepa mutante mortal de “gripe aviária” que foi transformada em arma para se espalhar entre humanos.
Pesquisadores sul-coreanos combinaram três cepas da gripe aviária para criar uma nova versão mutante do vírus.
Os pesquisadores se gabam de que o mutante recém-projetado aumentou a estabilidade viral, alterou o direcionamento do hospedeiro e melhorou a entrada na célula humana.
O novo vírus pode se espalhar rapidamente pelas populações humanas devido ao potencial de transmissão por aerossol, revelam os cientistas.
O desenvolvimento do novo vírus quimérico foi revelado em um novo estudo.
O artigo do estudo foi publicado esta semana no Virology Journal.
O artigo revela que cientistas construíram um vírus quimérico com resistência ao calor, ligação ao receptor e capacidades de entrada na célula alteradas.
Eles conseguiram desenvolver esse novo vírus combinando segmentos genéticos de três vírus influenza distintos.
Eles então aplicaram mutações direcionadas para aumentar a replicação e a estabilidade.
Os vírus altamente patogênicos da gripe aviária exigem contenção BSL-3 devido ao seu potencial de transmissão por aerossol e sérios riscos à saúde.
Os experimentos ocorrem no momento em que o governo do presidente Donald Trump anunciou uma nova repressão à “pesquisa perigosa de ganho de função”.
O momento levanta alarmes sobre o uso de técnicas virológicas de alto risco para criar novos vírus de nível pandêmico sob o pretexto de desenvolvimento de vacinas.
Na semana passada, a Casa Branca confirmou que a pandemia da Covid foi causada por um vírus criado durante experimentos de ganho de função.
Pesquisadores introduziram mutações específicas para aumentar a resiliência térmica do vírus.
Essas modificações significam que o vírus mutante pode sobreviver por mais tempo em temperaturas mais altas.
“Identificamos uma mutação chave (R90K) que aumenta a estabilidade ao calor enquanto preserva a antigenicidade”, escreveram os pesquisadores no artigo do estudo.
“A combinação das mutações R90K e H110Y (22W_KY) resultou em um aumento sinérgico na estabilidade térmica e manteve a atividade do HA sem redução mensurável, mesmo após 4 h a 52 °C.”
Essas alterações transformam diretamente a durabilidade física do vírus.
Ele permite que o vírus persista em condições que, de outra forma, prejudicariam sua infectividade.
A estabilização térmica é um aprimoramento funcional que atende à definição de ganho de função.
Os autores aprimoraram ainda mais as características de replicação viral modificando o gene PB2 para aumentar a replicação em ovos de galinha.
Esse método também impactou a replicação em outros mamíferos além dos humanos.
“O gene PB2 do PR8 foi substituído por um gene PB2 aviário prototípico para aumentar a eficiência de replicação em ovos de galinha embrionados e reduzir a eficiência de replicação em células de mamíferos”, escreveram os cientistas.
“O gene PB2 de 01310, modificado com mutações I66M, I109V e I133V (chamado de 310-MVV), aumentou a eficiência de replicação dos vírus H9N2 da linhagem Y280 em comparação com o gene PB2 do tipo selvagem de 01310.”
Essa alteração deliberada da replicação em hospedeiros não naturais, como ovos, é um exemplo clássico de manipulação de ganho de função.
Os cientistas reconstruíram os vírus da gripe do zero, usando o sistema baseado em plasmídeo pHW2000.
“Os vírus recombinantes foram gerados usando um sistema de genética reversa baseado em plasmídeo pHW2000”, eles observam.
Sistemas de genética reversa são comumente usados em pesquisas de ganho de função para projetar vírus com novas características não encontradas na natureza.
O estudo confirma interações alteradas do receptor no vírus modificado.
Este é um determinante crítico de quais espécies ou tecidos o vírus pode infectar.
“A mutação N193D levou a uma redução da afinidade do vírus 22W_MVV pelo 2,3-SA”, explicam os pesquisadores.
Embora a alteração tenha reduzido a ligação neste caso, a modificação da preferência do receptor altera a interface hospedeiro-vírus, o que significa que ainda é classificada como ganho de função por definição.
O novo vírus mortal é uma quimera construída em laboratório, formada pela fusão de segmentos genéticos de três cepas diferentes de gripe.
“22 genes W HA e 22 W NA, juntamente com seis segmentos genômicos internos (PB2, PB1, PA, NP, M, NS) de PR8 e um gene PB2 de 01310 contendo as mutações I66M, I109V e I133V (MVV)”, eles observam.
Isso significa que o vírus final incluiu:
- Hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA) do clado 2.3.4.4b H5N1
- Genes internos de A/Porto Rico/8/1934 (PR8)
- Gene PB2 de A/Chicken/01310/Korea/2001 com mutações MVV
Essa recombinação de múltiplas linhagens é inerentemente arriscada.
Esse tipo de mutação se enquadra nas classificações mais altas de ganho de função devido à imprevisibilidade do vírus resultante.
O vírus também foi projetado para se espalhar de forma mais eficaz e rápida pelas populações humanas.
Ele manipula a resposta imunológica e entra rapidamente nas células humanas após ser inalado.
“O 22W_KY inativado por BEI também provocou respostas significativamente mais fortes de IgG sistêmica, IgA da mucosa e células T, especialmente nos pulmões”, explicam eles.
“O maior nível de entrada intracelular foi observado para BEI_22W_KY, confirmando sua eficácia superior na penetração de células.”
Essas melhorias sugerem que o vírus modificado é mais eficaz na invasão de células hospedeiras.
Este é um grande sinal de alerta de segurança quando se discute patógenos criados em laboratório.
Este estudo foi publicado sem mencionar a supervisão do ganho de função ou a avaliação de risco de biossegurança.
Caso esse vírus projetado escape da contenção acidental ou intencionalmente, ele poderá desencadear uma pandemia global.
Ironicamente, isso criaria o desastre que os experimentos supostamente foram planejados para evitar.