O governo do Reino Unido revelou que cientistas começaram a desenvolver vacinas para prevenir o risco de uma nova pandemia causada por uma desconhecida “doença X”.
Uma equipe de mais de 200 cientistas está realizando o trabalho no Centro de Desenvolvimento e Avaliação de Vacinas (VDEC), localizado no complexo de laboratórios de alta segurança de Porton Down, em Wiltshire.
Eles elaboraram uma lista de vírus animais que são capazes de infectar humanos e podem, no futuro, se espalhar globalmente.
Relatórios do MSN: Não se sabe qual deles irá romper e desencadear a próxima pandemia, e é por isso que é referido apenas como “Doença X”.
A Sky News foi escoltada pelo local, administrado pela Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, para ver o trabalho sendo feito em laboratórios de alta contenção.
A professora Dame Jenny Harries, chefe da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), disse à Sky News: “O que estamos tentando fazer aqui é garantir que nos preparemos para que, se tivermos uma nova doença X, um novo patógeno, possamos ter feito tanto desse trabalho com antecedência quanto possível.
Espero que possamos evitar isso (uma pandemia). Mas se não pudermos e tivermos que responder, já começamos a desenvolver vacinas e terapias para quebrá-la.”
O Centro de Desenvolvimento e Avaliação de Vacinas em Porton Down foi ampliado para assumir o trabalho.
Originalmente, estava focado na COVID e testando a eficácia das vacinas contra novas variantes.
Mas os cientistas do centro agora estão envolvidos no monitoramento de vários patógenos de alto risco, incluindo gripe aviária, varíola símia e hantavírus, uma doença transmitida por roedores.
Um sucesso inicial é a primeira vacina do mundo contra a febre hemorrágica da Crimeia-Congo, uma doença que se espalha por carrapatos e tem uma taxa de mortalidade de 30%.
Os ensaios clínicos em estágio inicial acabaram de começar, com 24 voluntários esperados para testar a vacina.
A doença está se tornando mais comum na Europa à medida que as temperaturas globais aumentam e alguns viajantes voltaram ao Reino Unido com a infecção.
O professor Harries disse que as mudanças climáticas e as mudanças populacionais estão tornando mais provável outra pandemia.
“O que estamos vendo é um risco crescente globalmente”, disse ela.
“Parte disso é por causa de coisas como a urbanização, onde você pode pegar o vírus invadindo humanos (que moram perto), como vimos com a gripe aviária.
E parte disso é por causa da mudança climática, onde coisas como carrapatos e mosquitos se movem para onde antes era frio e agora está ficando cada vez mais quente.
Portanto, esta é uma agenda de risco crescente. Mas podemos usar nossa ciência ativamente para evitar o impacto humano”.
A gripe aviária é atualmente considerada a ameaça pandêmica mais provável.
A Royal Society for the Protection of Birds diz que pelo menos 30.000 aves marinhas morreram no Reino Unido neste verão, quando uma cepa mais virulenta do vírus H5N1 se espalhou pelo mundo.
Há também evidências de disseminação limitada em alguns mamíferos.
E quatro pessoas que trabalham em granjas avícolas no Reino Unido também testaram positivo, mas foram apenas levemente afetadas.
A UKHSA começou a monitorar pessoas em contato próximo com aves, caso possa se espalhar sem causar sintomas.
A agência faz parte de um esforço global para desenvolver uma vacina dentro de 100 dias após um novo patógeno ser reconhecido como tendo potencial pandêmico.
“Historicamente, isso seria inédito”, disse o professor Harries.
“Normalmente levaria cinco ou 10 anos. Para COVID foi em torno de 360 dias.
Portanto, esta é uma ambição muito alta. Mas para alguns vírus, é definitivamente possível.”