O que antes era descartado como uma teoria da conspiração absurda agora está chegando às discussões científicas tradicionais: pulverizar partículas reflexivas na atmosfera para combater a “mudança climática”.
O método de geoengenharia, conhecido como injeção de aerossol estratosférico (SAI), há muito tempo é ridicularizado como uma “teoria da conspiração”, mas agora os cientistas tradicionais o estão promovendo como uma forma viável de “ganhar algum tempo” para combater a suposta ameaça das “mudanças climáticas”.
Cientistas agora propõem usar pó de diamante — minúsculas partículas reflexivas — para compensar quase todo o aquecimento causado pela atividade humana desde a revolução industrial. A ideia, eles dizem, poderia resfriar temporariamente o planeta em 1,8 graus Fahrenheit (1 grau Celsius), diminuindo o ritmo das mudanças climáticas enquanto os governos trabalham para atingir emissões líquidas de carbono zero.
“É um tópico muito controverso”, disse Sandro Vattioni, pesquisador em física atmosférica experimental na ETH Zurich e coautor do estudo. “Há muitos cientistas que querem proibir a realização de pesquisas —mesmo pesquisas— sobre o tópico.”
O estudo, publicado em outubro, modelou os efeitos da injeção de 5,5 milhões de toneladas (5 milhões de toneladas métricas) de pó de diamante na estratosfera anualmente. A estratosfera, uma camada da atmosfera da Terra entre 7,5 e 31 milhas acima da superfície, fornece um ambiente estável onde as partículas podem permanecer suspensas por mais de um ano, refletindo a luz solar de volta ao espaço.
A ideia da injeção de aerossóis estratosféricos se inspira nos efeitos naturais de resfriamento observados após grandes erupções vulcânicas. Vulcões ejetam dióxido de enxofre, que se transforma em aerossóis de sulfato na estratosfera. Essas partículas finas refletem a luz solar, resfriando o planeta temporariamente. No entanto, usar aerossóis sulfúricos para combater as mudanças climáticas tem desvantagens significativas, explicou Vattioni.
Partículas de ácido sulfúrico podem absorver calor, potencialmente aquecendo a estratosfera e interrompendo os padrões globais de vento e precipitação. Esses efeitos podem ter efeito cascata na troposfera, causando consequências ambientais e climáticas não intencionais.
Diamantes, de acordo com o estudo, evitam essas armadilhas. Sua alta refletividade e resistência à aglomeração os tornam candidatos ideais para geoengenharia. Diferentemente de aerossóis à base de enxofre, partículas de diamante refletem a luz solar sem absorver calor ou aquecer a estratosfera. Isso minimiza o risco de perturbar os sistemas climáticos globais.
“As propriedades materiais do pó de diamante o tornam particularmente adequado para essa finalidade”, disse Vattioni.
Apesar de sua promessa, o esquema não sairia barato. Pulverizar milhões de toneladas de pó de diamante anualmente custaria cerca de US$ 175 trilhões, levantando questões sobre se tal investimento é viável — ou ético.
Os críticos argumentam que os esforços de geoengenharia podem desviar recursos e atenção da redução das emissões de gases de efeito estufa, deixando a humanidade dependente de soluções de curto prazo em vez de abordar as causas básicas das mudanças climáticas.
Outros se preocupam com potenciais consequências não intencionais, incluindo as implicações políticas e éticas da manipulação deliberada do clima da Terra.