Pessoas que consumiam 8 ou mais bebidas alcoólicas por semana mais que dobravam o risco de desenvolver lesões cerebrais ligadas à demência.
Principais conclusões
- Pessoas que consumiam oito ou mais doses de bebidas alcoólicas por semana tinham 133% mais risco de desenvolver lesões cerebrais ligadas à demência, em comparação com pessoas que nunca bebiam.
- Pessoas que consumiam sete ou menos doses por semana tinham um risco 60% maior.
- Os maiores bebedores nos Estados Unidos bebem em média mais de 70 doses por semana.
Cientistas chegaram a um consenso de que nenhuma quantidade de álcool é segura para a nossa saúde. Agora, um novo estudo publicado na revista Neurology descobriu que consumir oito ou mais doses de bebidas alcoólicas por semana aumenta o risco de desenvolver lesões cerebrais — áreas de tecido anormal ou danificado associadas à demência.
Embora esse risco caia mais da metade para aqueles que bebem sete ou menos doses por semana, ele ainda permanece alto em comparação com aqueles que não bebem.
“Nosso estudo destaca alterações cerebrais específicas associadas ao uso de álcool e ressalta a importância de estar atento ao uso de álcool e suas potenciais consequências para a saúde”, afirma o principal autor do estudo, Alberto Fernando Oliveira Justo, PhD, pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, no Brasil.
Qualquer quantidade de álcool aumenta o risco de danos cerebrais
Para avaliar o impacto do álcool no cérebro, o Dr. Justo e sua equipe examinaram tecido cerebral obtido por meio de autópsias realizadas em mais de 1.700 pessoas que morreram com 75 anos em média.
Os cientistas procuraram sinais de lesão cerebral, incluindo emaranhados de tau (acúmulos anormais de proteína associados à doença de Alzheimer) e arteriolosclerose hialina (uma condição que causa o estreitamento de pequenos vasos sanguíneos, tornando-os espessos e rígidos). A arteriolosclerose hialina dificulta o fluxo sanguíneo, o que pode causar lesões cerebrais.
Com base em informações fornecidas pelos familiares, os pesquisadores dividiram os indivíduos em quatro grupos:
- Pessoas que nunca beberam
- Bebedores moderados, ou seja, sete ou menos doses por semana
- Grandes bebedores, ou seja, oito ou mais doses por semana
- Ex-bebedores pesados que pararam de beber até três meses antes de morrer
Uma bebida foi definida como 12 onças de cerveja, uma taça padrão de 5 onças de vinho ou 1,5 onça de bebida destilada.
Após considerar outros fatores que poderiam impactar negativamente a saúde cerebral (como idade ao morrer, tabagismo e falta de atividade física), os grandes bebedores tinham 133% mais chances de apresentar lesões cerebrais em comparação com aqueles que nunca beberam. Essas chances eram 89% maiores para ex-bebedores pesados e 60% maiores para bebedores moderados.
“Nossas descobertas indicam que mesmo o consumo moderado de álcool pode levar a alterações neuropatológicas, desafiando a noção de que apenas o consumo excessivo de álcool representa um risco para a saúde cerebral”, diz Justo. “O impacto do álcool no cérebro pode ocorrer em níveis mais baixos de consumo.”
Os resultados também mostraram que bebedores pesados e ex-bebedores pesados tinham maiores chances de desenvolver emaranhados tau (probabilidades 41% e 31% maiores, respectivamente).
As habilidades cognitivas dos falecidos foram determinadas por meio de informações fornecidas por parentes próximos, que tiveram contato pelo menos semanal com os participantes do estudo durante os seis meses anteriores à morte. Embora os pesquisadores não tenham encontrado um efeito direto entre o consumo de álcool e a cognição, concluíram que a arterioloesclerose hialina pode prejudicar os sintomas cognitivos em pessoas que consomem álcool.
Bebedores pesados tinham menor probabilidade de ter hipertensão e derrame — um resultado que pode parecer contraintuitivo. Mas Justo e sua equipe sugerem que isso pode ocorrer porque os bebedores pesados morriam, em média, 13 anos antes do que aqueles que nunca bebiam.
“Basicamente, muitos bebedores pesados podem não viver o suficiente para desenvolver essas condições, que geralmente ocorrem mais tarde na vida”, diz Justo.
‘Beber muito’ pode ser relativo
Para alguns americanos, o consumo excessivo de álcool pode ir muito além da definição de oito doses ou mais por semana neste estudo.
O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo classifica o consumo excessivo de bebidas alcoólicas como mais de 8 doses por semana para mulheres e mais de 15 doses por semana para homens. Mas dados de pesquisas mostram que os 10% que mais bebem nos EUA — cerca de 24 milhões de pessoas — consomem em média 74 doses por semana, ou pouco mais de 10 por dia.
“O limite para ‘consumo excessivo de álcool’ foi relativamente conservador neste estudo”, afirma Mollie Monnig, PhD, professora assistente de ciências comportamentais e sociais do Centro de Estudos sobre Álcool e Dependência Química da Universidade Brown, em Providence, Rhode Island. “Indivíduos com os níveis mais altos de consumo excessivo de álcool nos EUA parecem estar sob maior risco de desfechos negativos para a saúde medidos neste estudo e em geral.”
O Dr. Monnig, que não estava envolvido nesta pesquisa, vê as descobertas como um importante passo adiante, já que houve poucos estudos post-mortem do cérebro com populações tão grandes que caracterizaram os resultados biológicos e cognitivos.
Ela observa que os dados coletados aqui sobre hábitos de consumo de álcool e cognição não podem ser considerados totalmente confiáveis, pois as informações foram obtidas por meio de entrevistas com parentes próximos. Além disso, o estudo observa associações entre o consumo de álcool e alterações cerebrais, mas não pode provar definitivamente que uma causa a outra.
Como ter um relacionamento mais saudável com o álcool
Christopher Kahler, PhD, professor de ciências sociais e comportamentais e diretor do Centro de Estudos sobre Álcool e Dependência da Universidade Brown, enfatiza que reduzir o consumo de álcool diminui os riscos à saúde e pode ter outros benefícios mentais e físicos.
Ele recomenda seguir estas dicas para desenvolver hábitos saudáveis em relação ao álcool:
- Registre o quanto você bebe por dia. Isso ajudará você a saber o quanto você está bebendo.
- Faça uma pausa para ver como o álcool afeta você. O álcool pode afetar o sono, o humor e a energia. Para muitas pessoas, fazer uma pausa no álcool por algumas semanas ou um mês lhes dá a chance de avaliar como se sentem sem beber. O Dr. Kahler, que não participou do estudo, acrescenta que uma pausa também pode beneficiar a memória e reduzir a pressão arterial. “Eventos como o Outubro Sóbrio e o Janeiro Seco podem ser uma ótima oportunidade para experimentar a abstinência como parte de uma comunidade nacional”, diz ele.
- Alterne bebidas alcoólicas e não alcoólicas. Esse hábito pode reduzir a quantidade de álcool que você consome.
- Faça uma pausa entre os drinques. Espere 15 minutos após terminar um drinque antes de começar outro. “Isso permite que você sinta o quanto bebeu e se realmente quer beber o próximo”, diz Kahler.
- Conheça os sinais de um problema com a bebida. “Se você tem dificuldade para evitar beber quando quer, ou se frequentemente acaba bebendo muito mais do que pretendia, você pode ter um transtorno por uso de álcool“, diz Kahler. “Se o consumo de álcool está afetando seu trabalho ou interesse em outras atividades, seus relacionamentos ou sua saúde mental, ele se tornou um problema.” Se este for o seu caso, Kahler recomenda que você converse com um profissional médico de confiança ou busque informações confiáveis online, como o site Rethinking Drinking.