Muitos dos maiores bancos do país têm fechado sucursais locais a torto e a direito ultimamente, e alguns especialistas financeiros alertam que ainda mais problemas se seguirão – e que tudo poderá caminhar para uma crise financeira.
O sexto maior banco do país, o PNC, confirmou recentemente que fecharia 19 agências nos Estados Unidos. Isto poderia não ser tão preocupante se não fosse o fato de a PNC ter fechado mais 203 agências no início deste ano.
A maioria das filiais que estão sendo fechadas estão na Pensilvânia, embora filiais no Texas, Nova Jersey, Flórida, Ohio, Indiana e Alabama também fechem definitivamente. Embora o banco tenha afirmado que a mudança para a banca digital está por detrás da mudança, muitos clientes manifestaram preferência pelos métodos bancários tradicionais, especialmente os americanos mais velhos.
Muitos banqueiros relatam que mesmo os clientes mais experientes em tecnologia ainda procuram escritórios bancários físicos para interações como a gestão de transações importantes, como empréstimos significativos, a abertura de novas contas ou a procura de aconselhamento financeiro. Além disso, ter filiais em áreas de tráfego intenso é uma parte importante do marketing em algumas áreas. Aparentemente, a necessidade de cortar custos à medida que os bancos enfrentam dificuldades financeiras supera estas preocupações.
O PNC não foi o único banco americano a anunciar recentemente o fechamento de agências; na mesma semana, o Citizens Bank anunciou que fecharia oito agências, enquanto o Bank of America fechou cinco. (O Bank of America, que é o segundo maior banco americano, anunciou que fechará até 138 locais este ano.)
O Citibank fechou duas agências e o US Bank entrou com pedido de fechamento de sete agências. O JPMorgan Chase anunciou 18 pedidos de fechamento, incluindo filiais em Ohio, Carolina do Sul, Connecticut, Nova York e Flórida. Vários bancos menores também fecharam agências individuais.
No seu conjunto, os bancos entraram com pedido de encerramento de 64 sucursais nos EUA no espaço de apenas uma semana, o que é um sinal preocupante para o estado da banca neste momento.
Setor imobiliário sofre com queda de preços
Para piorar a situação está a situação atual do setor imobiliário, com as vendas de casas existentes caindo para níveis alarmantemente baixos. Os preços das casas novas também estão a cair, registrando uma queda de 17,6 por cento em relação ao ano anterior. Além disso, um relatório conjunto do Gabinete do Censo dos EUA e do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano revelou que as vendas de novas casas para construção caíram 5,6 por cento no mês passado.
A Axios informou recentemente que uma proporção crescente de proprietários tem vendido as suas casas por menos do que pagaram quando as compraram, com alguns proprietários até a acumular perdas de seis dígitos. No período de Agosto a Outubro deste ano, mais de 3% das casas americanas foram vendidas com prejuízo, um aumento notável em relação aos 2,4% registrados há um ano.
Redfin indica que a perda média nessas transações foi de aproximadamente US$ 40.000. São Francisco foi especialmente atingido, com um em cada sete proprietários perdendo dinheiro ao vender sua casa; a perda média na cidade foi de mais de US$ 122.000.
O imobiliário comercial não está a ter uma situação muito melhor, com o volume de empréstimos hipotecários comerciais inadimplentes a aumentar mais de 49 por cento entre o início do ano e o final de Outubro. Isto é atribuído principalmente aos edifícios de escritórios, que registraram um aumento de 261% nos volumes de incumprimento durante o mesmo período. As taxas de ocupação de escritórios estão caindo em todo o país, à medida que as pessoas optam cada vez mais por trabalhar em casa.
Infelizmente, os problemas dos mercados bancário e imobiliário precederam historicamente as crises financeiras, e alguns especialistas financeiros acreditam que poderíamos muito bem estar a caminhar nessa direção neste momento.
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