A Moderna foi multada após usar ursinhos de pelúcia para atrair crianças de até 12 anos a participar de testes de vacinas contra a COVID-19 sem o conhecimento ou consentimento dos pais — uma tática antiética que os críticos chamam de “profundamente sinistra”.
O escândalo decorre de anúncios de recrutamento perturbadores publicados pelo Bradford Teaching Hospitals NHS Foundation Trust em 2023, que tinham como alvo aberto crianças de 12 anos em vez de seus pais.
Os anúncios prometiam descaradamente aos jovens participantes um certificado e um ursinho de pelúcia — uma tentativa transparente de atrair crianças impressionáveis para um ensaio clínico desnecessário e eticamente falido.
Os críticos foram rápidos em condenar o estratagema. Molly Kingsley, fundadora da UsForThem, não se conteve:
“Para qualquer empresa farmacêutica subornar efetivamente crianças com a oferta de ursinhos de pelúcia gratuitos para participar de um teste de um produto que representa um grau de risco para a criança é um comportamento sinistro e profundamente desagradável.”
Na época do estudo NextCOVE, já estava bem estabelecido que crianças saudáveis enfrentavam risco mínimo de COVID-19, tornando a própria premissa desses estudos redundante.
Na verdade, sob o Regulamento de Medicamentos para Uso Humano (Ensaios Clínicos), as empresas são explicitamente proibidas de oferecer incentivos ou induções financeiras a crianças em ensaios clínicos. No entanto, a Moderna ignorou essas salvaguardas em seu esforço implacável para testar seu produto mais recente.
A deputada Esther McVey, ex-membro do Grupo Parlamentar Multipartidário sobre os danos causados pela vacina contra a COVID-19, criticou a conduta vergonhosa da indústria farmacêutica:
“Este comportamento chocante estabelece um novo patamar para a indústria farmacêutica. A punição foi uma multa de apenas £ 44.000 – troco para uma empresa deste tamanho.”
E ela está certa. A Moderna, uma empresa que arrecadou bilhões com suas injeções de terapia genética para COVID-19, sai com uma multa miserável — um custo tão insignificante que mal se qualifica como um aviso.
Enquanto isso, a confiança na indústria farmacêutica continua a diminuir, à medida que mais um escândalo prova que, para essas corporações, a ética fica em segundo plano em relação aos lucros.