As pessoas que cortam o cabelo de forma “egoísta” estão contribuindo para a chamada “ebulição global”, de acordo com os principais meios de comunicação que instam os governos a limitar a quantidade de cortes de cabelo que as pessoas podem receber como parte dos objetivos Net Zero do FEM para a humanidade.
De acordo com o repórter do Washington Post Nicolás Rivero, 32 toneladas de cabelo são desperdiçadas na América do Norte todos os dias. Esse cabelo, segundo Rivero, está acelerando o desaparecimento do nosso planeta.
Wapo relata: Quando Zsofia Kollar corta o cabelo, ela não consegue deixar de pensar em todo o material precioso que seu cabeleireiro está jogando no lixo.
“Sempre tive fascínio pelo cabelo humano”, disse Kollar, designer de materiais radicado em Amsterdã, “porque ele é muito precioso desde que esteja na cabeça, mas depois de cortado, é muito repulsivo para muitas pessoas”.
Os Estados Unidos e o Canadá jogam fora 32 toneladas de cabelo por dia, de acordo com um relatório da empresa de gestão de resíduos Green Circle Salons. Mas Kollar diz que há um uso melhor para todas essas mechas desperdiçadas: transformá-las em roupas. Em 2021, ela lançou uma start-up, batizada de Human Material Loop , para transformar cabelos varridos do chão de salões e barbearias em tecidos para roupas, cortinas, tapetes e móveis.
Kollar faz parte de um grupo de empresários e ambientalistas que buscam formas de reciclar cabelo humano. A indústria de perucas tem usado longos fios de cabelo cortado há séculos. Mas, mais recentemente, empresas e organizações sem fins lucrativos têm transformado pedaços mais curtos de cabelo em fertilizantes, utilizando-os para limpar derrames de petróleo ou decompondo-os nos seus aminoácidos essenciais para utilização em produtos de beleza.
“Estamos caminhando para um mundo onde a sustentabilidade está se tornando uma preocupação importante”, disse Marc André Meyers, cientista de materiais da Universidade da Califórnia em San Diego. “Portanto, tentamos usar materiais da natureza… e há um grande impulso para fibras naturais.”
Tão forte quanto o aço
O cabelo é tão comum que muitas vezes esquecemos o quão notável ele é. Tem uma relação resistência-peso semelhante à do aço: uma cabeça de cabelo poderia suspender dois elefantes no ar . Ele retém o calor, libera água e retém óleo. Ele volta à forma quando dobrado e pode esticar até 70% de seu comprimento sem quebrar – uma característica que já permitiu aos soldados gregos e romanos trançar cabelos humanos em cordas elásticas para catapultas.
“Cabelo é mais do que apenas beleza”, disse Meyers. “Tem estrutura.”
Isso é um grande elogio de Meyers, que dedicou grande parte de sua carreira ao estudo da estrutura dos materiais naturais para encontrar maneiras de colocá-los em uso ou para buscar inspiração para novos produtos. Meyers examinou bicos de tucano resistentes, mas leves, para ter ideias para a construção de fuselagens de aviões e estudou as escamas à prova de perfurações do pirarucu, um peixe amazônico que deve se defender de picadas de piranhas, para sugerir designs de armaduras corporais.
Meyers, juntamente com colegas da UC San Diego e da universidade suíça ETH Zurich, estudaram a estrutura do cabelo humano em 2017. Ele diz que a força do cabelo e sua tendência de voltar à sua forma original poderiam ajudar a fortalecer os materiais de construção da mesma forma que o aço. vergalhões reforçam paredes de concreto.
Mas mesmo Meyers, que viu aviões com bicos de tucano e armaduras com escamas de peixe, não pensou em tecer enfeites de cabelo em um suéter. “O pêlo das ovelhas tem sido usado há milhares de anos como isolamento em roupas. Agora, você pode usar cabelo humano? Este é um problema tecnológico complexo”, disse ele. “Não tenho respostas.”
Tecendo cabelo em fio
Kollar diz que resolveu o problema de transformar mechas de cabelo do chão dos salões de beleza em um tecido que se parece muito com a lã. “O comprimento e a cor não importam”, disse ela. “Podemos usar tudo.”
O processo envolve tratar o cabelo com produtos químicos, que o limpam e mudam sua cor e textura para que possam ser fiados em fio. Kollar diz que os produtos químicos são ecologicamente corretos e não representam perigo para a saúde humana ou dos peixes. O fio pode ser tingido – de qualquer cor, menos branco, disse Kollar – e tecido em tecido como qualquer outro fio.
Embora alguns designers de moda tenham feito roupas artísticas que enfatizam o fato de serem feitas de cabelo humano (veja abaixo), Kollar tentou fazer com que seus tecidos parecessem o mais normais possível. “Muitas vezes, quando as pessoas ouvem que um tecido é feito de cabelo humano, elas ficam tipo, ‘Eca!’”, disse ela. “Mas se eu apenas lhes mostrar uma amostra e disser: ‘O que você acha disso?’ eles ficam tipo, ‘Oh, é legal.’ E então, quando eu digo a eles que é feito de cabelo, a reação é muito diferente.”
Existem duas vantagens ambientais em tecer com cabelo humano, segundo Kollar. Primeiro, mantém o cabelo longe de aterros e incineradores, onde libertaria gases com efeito de estufa enquanto apodrece ou queima. Em segundo lugar, evita as consequências de limpar terras para cultivar algodão, extrair petróleo para produzir fibras sintéticas ou tosquiar lã de ovelhas, que expelem toneladas de metano que aquece o planeta.
Como bônus econômico, o cabelo humano é gratuito. Ao contrário das ovelhas, as pessoas se alimentam, lavam os próprios cabelos e pagam para serem tosquiados em barbearias e salões de beleza. Tudo o que Kollar precisa fazer é coletá-lo.
Mas todo o processamento posterior é caro, especialmente porque a Human Material Loop é uma start-up que produz tecidos em pequenos lotes. No momento, diz Kollar, seu tecido de cabelo humano custa mais do que lã, algodão ou poliéster. “Mas quando atingirmos uma produção em grande escala, poderemos oferecer um preço muito competitivo”, disse ela.
Onde encontrar cabelo
Para que a indústria têxtil de cabelo humano descolasse, teria de recolher enormes quantidades de cabelo, o que pode ser um desafio logístico. Na Índia e no Bangladesh, por exemplo, a indústria de perucas e os fabricantes de fertilizantes dependem de trabalhadores com baixos salários para vender os seus cabelos ou retirá-los nos salões de beleza.
“Há muito trabalho humano envolvido na coleta”, disse Ankush Gupta, que ensina química no Centro Homi Bhabha para Educação Científica em Mumbai e escreveu um artigo de 2014 sobre o uso de cabelo reciclado. “Dependendo do país, o custo da recolha aumentará… então talvez seja difícil torná-la rentável.”
No início, Kollar fez experiências no seu próprio cabelo, que cortou num corte curto durante os primeiros testes num laboratório em Brightlands, um centro de investigação holandês, onde tem vindo a desenvolver a sua técnica têxtil com financiamento da agência holandesa de desenvolvimento regional LIOF.
Mas, mais recentemente, Kollar recebeu doações de salões de cabeleireiro, empresas de gestão de resíduos e fábricas de perucas com restos de cabelo na Holanda, Bélgica e Alemanha.
Um modelo para coleta de cabelos em grande escala é a Matter of Trust, uma organização sem fins lucrativos que administra uma das maiores operações de coleta de cabelos nos Estados Unidos. Ele traz centenas de toneladas de cabelo todos os anos para criar esteiras que limpam manchas de óleo ou fertilizam o solo. Nos últimos 25 anos, o grupo recrutou uma rede de milhares de doadores – incluindo barbearias, salões de cabeleireiro e pessoas comuns que recolhem as suas próprias aparas de cabelo – que entregam ou enviam sacos de cabelo pelo correio.
“Se você olhar na lata de lixo de um salão de cabeleireiro, verá que 95% são cabelos”, disse Lisa Gautier, que fundou a Matter of Trust em 1998. “Tudo o que precisamos fazer é tirar esses 5% de detritos de lá. É realmente muito factível.”
Até agora, a Human Material Loop trabalhou com designers de moda para criar protótipos de roupas que não estão à venda. Em um experimento, o cofundador da Human Material Loop, Leonardo Antonio Avezzano, escalou o Aconcágua, a montanha mais alta da América do Sul, vestindo uma jaqueta cheia de cabelo humano. Mas Kollar diz que isso mudará ainda este ano, quando uma “marca de moda sofisticada”, cujo nome ela não mencionou, começar a vender um pequeno número de roupas feitas sob encomenda, tecidas com seus tecidos de cabelo humano.
Se Kollar tiver sucesso, disse ela, sua meta é produzir cerca de 550 mil toneladas de tecido de cabelo humano anualmente até 2034. Isso representa cerca de um quarto do tamanho do mercado global de lã, e ela disse que isso envolveria a transformação de um quarto de todos os resíduos de salões de beleza em todo o mundo. em tecido.
“Olhando para a moda e como tudo é descartável hoje naquele espaço, gostaríamos de desenvolver algo que possa durar décadas e gerações”, disse Kollar. Ela ressalta que os arqueólogos encontraram múmias com perucas de cabelo humano com milhares de anos.
“Imagine um suéter que você possa comprar e que durará 9 mil anos”, disse ela. “Os produtos que produziremos durarão mais que a humanidade.”