Uma descoberta médica inovadora está dando novas esperanças às famílias de crianças com autismo. O Dr. Richard Frye, um importante neurologista pediátrico, descobriu evidências de que um medicamento genérico e barato — Leucovorin — pode melhorar drasticamente os sintomas do autismo, até mesmo restaurando a fala em algumas crianças não verbais.
Para Mason Connor, um jovem garoto do Arizona diagnosticado com autismo aos dois anos e meio de idade, essa descoberta mudou tudo. Apesar de anos de terapia da fala e tratamentos, Mason permaneceu não verbal.
Isso foi até que seus pais conheceram o Dr. Frye no Rossignol Medical Center, no Arizona, que sugeriu que eles experimentassem Leucovorin, um medicamento normalmente usado para proteger os glóbulos vermelhos em pacientes com câncer submetidos à quimioterapia.
Apenas três dias depois de começar a tomar os comprimidos de US$ 2,50, Mason falou suas primeiras palavras aos três anos de idade.
A leucovorina é derivada do ácido fólico, também conhecido como vitamina B9, um nutriente essencial para a síntese de DNA e o desenvolvimento do cérebro.
Embora o folato, sua forma natural, seja encontrado em alimentos como vegetais folhosos, feijões e ovos, algumas crianças com autismo podem ter uma deficiência oculta devido a um bloqueio biológico que impede que o folato chegue ao cérebro.
A leucovorina ajuda a contornar esse bloqueio, potencialmente desbloqueando funções críticas do desenvolvimento, como fala e habilidades cognitivas.
O Dr. Frye disse à CBS News: “[Leucovorin] pode realmente ter um impacto substancial em uma porcentagem muito boa de crianças com autismo.”
De acordo com o CDC, cerca de uma em cada 36 crianças nos EUA — quase dois milhões — tem autismo. Muitas são diagnosticadas aos cinco anos, embora os testes possam começar já aos dois anos.
Pesquisas do National Institutes of Health sugerem que quase 70% das crianças autistas têm autoanticorpos receptores de folato, que atacam células saudáveis e bloqueiam a absorção de folato no cérebro. Essa deficiência pode contribuir para sintomas comuns, como atrasos na linguagem e problemas comportamentais.
Os estudos do Dr. Frye fornecem evidências convincentes da eficácia da Leucovorin. Em um estudo, 44 crianças autistas com esses autoanticorpos receberam 50 miligramas de Leucovorin diariamente por quatro meses.
Os resultados foram surpreendentes. Todas as crianças experimentaram melhorias na linguagem, comportamento, humor, atenção e agressão. Outro estudo de 2018 de sua equipe confirmou essas descobertas, relatando ganhos significativos em habilidades de linguagem e reduções na irritabilidade, hiperatividade e letargia.
Apesar de seu potencial, o Leucovorin só é aprovado pela FDA para pacientes de quimioterapia e certos tipos de anemia, embora os médicos possam prescrevê-lo sem indicação para autismo.
O Dr. Frye, no entanto, alerta que, como o medicamento é barato, há pouco incentivo financeiro para que as empresas farmacêuticas invistam em mais pesquisas e na aprovação do FDA.
“Fizemos a ciência, e o próximo passo é obter mais financiamento para que possamos realmente obter a aprovação do FDA [para autismo infantil]”, disse ele.
Estudos anteriores também sugeriram que mulheres grávidas que tomam suplementos de ácido fólico podem reduzir o risco de autismo de seus filhos em até 40% . Isso reforça ainda mais a ideia de que o metabolismo do folato desempenha um papel crucial no neurodesenvolvimento.
Hoje, aos cinco anos de idade, Mason ainda toma Leucovorin. Antes completamente não verbal, ele agora está se preparando para se matricular em uma classe tradicional de jardim de infância — um marco que seus pais temiam que nunca seria possível.
As implicações da pesquisa do Dr. Frye são profundas. Com milhões de famílias buscando respostas, Leucovorin pode ser um divisor de águas. A questão agora é: a comunidade médica tomará medidas ou esse potencial avanço será ignorado porque pode não gerar lucro suficiente para a Big Pharma?