Os esteróides melhoram temporariamente as coisas, mas muitas vezes pioram muito as coisas.

Resumo da história:

• Os corticoides são amplamente utilizados na medicina, mas sua segurança tem sido questionada há muito tempo, com cada vez mais perigos sendo descobertos.
• Compreender os efeitos dos corticosteroides naturais do corpo explica muitos dos efeitos colaterais comuns dos esteroides sintéticos, como diabetes, fraturas e perda de tecido.
• Os esteroides exemplificam uma crítica comum à medicina moderna: tratar os sintomas em vez de abordar a causa raiz pode levar a problemas de saúde crônicos muito mais graves.
• Embora sejam frequentemente usados ​​de forma incorreta, em alguns casos os esteroides também podem salvar vidas, exigindo, portanto, conhecimento de seus usos apropriados.
• Agora existem alternativas naturais e convencionais superiores à terapia com esteroides, reduzindo a justificativa para o uso desses medicamentos inseguros.
• Este artigo analisará como as causas subjacentes de condições tratadas com esteroides (por exemplo, distúrbios autoimunes ou problemas musculoesqueléticos e dor crônica) podem ser tratadas de forma eficaz com terapias naturais que não apresentam a miríade de riscos observados com medicamentos imunossupressores.

Para se regular, o corpo frequentemente depende de sensores que detectam algo errado e emitem um sinal que é amplificado pelo corpo para que um processo seja acionado para corrigir o problema que acionou o sensor. Um dos principais sinais dos quais o corpo depende são os hormônios, já que pequenas quantidades dessas moléculas liberadas costumam ser suficientes para alterar drasticamente o estado interno do corpo.

O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) é o sistema central de resposta ao estresse do corpo. Ele possui três componentes principais: o hipotálamo e a hipófise, no cérebro, e as glândulas suprarrenais, localizadas acima dos rins. Quando você sofre estresse, o hipotálamo libera o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que sinaliza à hipófise para secretar o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). O ACTH então viaja pela corrente sanguínea até as glândulas suprarrenais, levando-as a liberar o corticosteroide cortisol (o principal hormônio do estresse do corpo). Finalmente, quando os níveis de cortisol estão altos o suficiente, eles sinalizam ao cérebro para reduzir a produção de CRH e ACTH, criando um ciclo de feedback negativo que impede a ativação excessiva da resposta ao estresse.

O cortisol, por sua vez, tem algumas funções importantes no corpo:

Modulação Imunológica: O cortisol inicialmente melhora a resposta imediata do sistema imunológico a ameaças (protegendo o corpo durante o estresse) e, em seguida, limita a atividade imunológica excessiva para prevenir a autoimunidade. Ele faz isso, em parte, inibindo citocinas pró-inflamatórias (por exemplo, IL-1, IL-6) e reduzindo a atividade das células T. Com o tempo, isso se transforma em imunossupressão, tornando os corticosteroides sintéticos um tratamento popular para inflamação e autoimunidade.

Observação: em doses mais baixas, essa transição da estimulação imunológica para a supressão imunológica leva muito mais tempo, enquanto em doses altas é mais rápida (por isso altas doses de esteroides são administradas para crises autoimunes perigosas).

Glicose no Sangue: Quando o nível de açúcar no sangue está baixo, o cortisol o eleva, estimulando a gliconeogênese no fígado, mobilizando aminoácidos (dos músculos) e ácidos graxos (da gordura) para a produção de glicose e reduzindo a sensibilidade à insulina em tecidos como músculos e gordura. O excesso de cortisol pode levar a diabetes, acúmulo de gordura abdominal (obesidade), ganho de peso, resistência à insulina e problemas cardiovasculares.

Tecidos Conjuntivos: O cortisol promove o catabolismo (quebra) de proteínas nos músculos, fornecendo substratos para a síntese de glicose e inibindo a síntese de colágeno. O excesso de cortisol causa atrofia muscular, perda óssea (por exemplo, osteoporose ou osteonecrose), dificuldade para cicatrizar feridas (que também é resultado da imunossupressão), afinamento da pele, hematomas e estrias roxas.

Circulação: O cortisol aumenta a pressão arterial ao aumentar a retenção de sódio e água, sensibilizando os vasos sanguíneos à epinefrina e à norepinefrina. Isso causa vasoconstrição e aumento da frequência cardíaca, além de danificar o revestimento dos vasos sanguíneos. Isso eleva o risco de doenças cardiovasculares (por exemplo, um aumento de um desvio-padrão no cortisol plasmático matinal está associado a um risco 18% maior de eventos cardiovasculares futuros).

Cognição: O cortisol modula a excitação, a atenção e a consolidação da memória. O excesso crônico de corticosteroides (seja de cortisol endógeno ou de esteroides sintéticos) prejudica a função hipocampal, causando déficits de memória, aumento da sensibilidade à dor, problemas de atenção, desejos por alimentos altamente calóricos, abuso de substâncias e, raramente, psicose.

Disfunção do Eixo HPA: Como o eixo HPA é regulado pelos níveis de cortisol, quando os corticosteroides naturais ou sintéticos estão cronicamente elevados, o eixo HPA torna-se dessensibilizado, levando à secreção excessiva de cortisol ou à perda da capacidade de secretar cortisol quando necessário. Isso, por sua vez, cria muitos problemas, como aqueles associados ao excesso crônico de cortisol ou a graus variados de fadiga (por exemplo, devido às glândulas suprarrenais não secretarem cortisol quando necessário).
Observação: o excesso de cortisol também pode causar outros efeitos, como desequilíbrios eletrolíticos no sangue, alcalose, catarata e glaucoma.

Por isso, muitos argumentam que a secreção excessiva de cortisol e a disfunção do eixo HPA (por exemplo, devido a estresse crônico, má alimentação, sono insatisfatório, alcoolismo, excesso de estimulantes como cafeína, isolamento social, falta de exercícios ou ritmos diários irregulares) são a causa raiz de doenças (por exemplo, a síndrome metabólica que assola nosso país). Assim, defendem práticas de estilo de vida que neutralizem esses fatores que desregulam o eixo HPA e, em muitos casos, a adoção dessas práticas traz benefícios significativos à saúde.

Corticosteroides

O hormônio cortisol pertence a uma classe de esteroides conhecidos como corticosteroides devido à sua liberação pelo córtex das glândulas suprarrenais. Embora muitos corticosteroides relacionados (doravante denominados “esteroides”) existam no corpo, os principais são o cortisol (um glicocorticoide) e a aldosterona, um mineralocorticoide que regula a pressão arterial, o volume e o equilíbrio eletrolítico.

Em 1946 , o primeiro esteroide sintético (cortisona) foi sintetizado. Dois anos depois, já havia sido produzido o suficiente para ser testado em humanos, onde se descobriu que ele melhorava os sintomas da artrite reumatoide (que lhe rendeu o Prêmio Nobel de 1950) e foi imediatamente aclamado como uma “droga milagrosa“. Em pouco tempo, descobriu-se que outras síndromes inflamatórias também respondiam à cortisona, e uma onda de outros esteroides chegou ao mercado:

Após seu sucesso na artrite reumatoide, os esteroides (por exemplo, prednisona, hidrocortisona) foram rapidamente adotados para uma ampla gama de distúrbios inflamatórios e autoimunes, incluindo lúpus eritematoso sistêmico, doença inflamatória intestinal e esclerose múltipla, devido à sua capacidade de suprimir danos teciduais mediados pelo sistema imunológico.

No início da década de 1950, os esteroides foram aclamados como um tratamento revolucionário para essas condições (e, portanto, amplamente prescritos), com novos esteroides (por exemplo, prednisona) sendo rapidamente introduzidos no mercado. No entanto, no final da década de 1950, efeitos colaterais graves começaram a se acumular devido ao uso prolongado de esteroides. No início da década de 1960, o tratamento com esteroides foi “totalmente rejeitado pela comunidade reumatológica” (a ponto de, pouco depois, AINEs como o ibuprofeno serem chamados de anti-inflamatórios não esteroides para distingui-los dos desastrosos esteroides), após o que os esteroides passaram a ser prescritos com mais cautela e em doses mais baixas, até seu renascimento na década de 1980, sob um regime de baixa dosagem.

Atualmente, os esteroides continuam sendo amplamente utilizados, e seu uso tem aumentado gradualmente. Por exemplo, em 2009, 6,4% dos adultos americanos usaram esteroides orais pelo menos uma vez no último ano, enquanto em 2018, 7,7% o fizeram. Um estudo de 2017 constatou que 21,4% dos adultos (de 18 a 64 anos) usaram pelo menos uma prescrição de esteroide oral nos últimos três anos.

Observação: após a descoberta dos malefícios dos esteroides, foi feita uma mudança de foco para a ideia de que eles são seguros se administrados em “doses baixas”. No entanto, ao longo das décadas, o que constituía uma “dose baixa” segura diminuiu bastante (ou seja, doses que antes eram consideradas tóxicas eram prescritas rotineiramente), e essa queda provavelmente continuará (por exemplo, em 2016, o grupo de Reumatologia da Europa concluiu que não era seguro administrar mais de 5 mg por dia de esteroides em uso prolongado — um número significativamente menor do que as quantidades atuais usadas nos Estados Unidos).

Efeitos colaterais dos esteroides

Como seria de se esperar, os efeitos colaterais do uso de esteroides são semelhantes aos observados com o excesso de cortisol, embora em muitos casos sejam muito mais graves.

Além disso, são bastante comuns (por exemplo, um estudo constatou que 90% dos usuários relatam efeitos adversos e 55% relatam pelo menos um que é muito incômodo). Veja este resumo do que usuários da internet relataram:

Da mesma forma, muito disso foi estabelecido na literatura científica:

Perda óssea: Corticosteroides dobram o risco de fratura (e ainda mais para uma vértebra), com 12% dos usuários relatando fraturas. Em doses típicas, os esteroides causam uma perda óssea de 5-15% a cada ano, e em usuários de longo prazo, 37% sofrem fraturas vertebrais (além disso, o uso de esteroides em altas doses aumenta o risco de fraturas vertebrais em cinco vezes). A perda óssea por esteroides, na verdade, é um problema tão comum que tratá-la é uma das poucas indicações oficiais que o FDA fornece para bifosfonatos (que, embora amplamente prescritos para perda óssea, têm muitos efeitos colaterais graves — incluindo tornar seus ossos mais propensos a quebrar). Por fim, doses mais altas aumentam a probabilidade de necrose avascular (com 6,7% dos usuários que tomam doses mais altas de esteroides desenvolvendo-a).

Ganho de peso: aproximadamente 70% dos indivíduos que tomam corticosteroides orais em longo prazo (mais de 60 dias) relatam ganho de peso. Um estudo constatou um aumento de 2,5 a 5,7 kg por ano, e outro constatou um aumento de 4 a 8% no peso corporal após dois anos de uso de esteroides. Além disso, essa gordura normalmente se acumula em áreas como rosto, pescoço e barriga.

Insuficiência Adrenal: os corticosteroides reduzem a capacidade da glândula adrenal de produzir cortisol (o que às vezes pode ser fatal). Este é um problema grave que aumenta com a duração da terapia e as vias sistêmicas de administração (por exemplo, afetando 48,7% dos usuários orais).

Diabetes: uma revisão sistemática constatou que indivíduos em uso de corticosteroides sistêmicos tinham 2,6 vezes mais probabilidade de desenvolver hiperglicemia (com 1,8% dos que receberam esteroides em um hospital e desenvolveram diabetes). Da mesma forma, pacientes que tomaram corticosteroides sistêmicos pelo menos uma vez tiveram 1,85 vez mais probabilidade de desenvolver diabetes. Por fim, uma meta-análise constatou que, em pacientes sem diabetes preexistente, um mês ou mais de uso de esteroides causou hiperglicemia em 32% e diabetes mellitus em 19% deles.

Cardiovascular: altas doses de esteroides aumentam ataques cardíacos em 226%, insuficiência cardíaca em 272% e derrames em 73%.

Olhos: descobriu-se que os esteroides aumentam o risco de catarata em 245-311% (com 15% dos usuários relatando esse efeito colateral) e o risco de hipertensão ocular ou glaucoma de ângulo aberto em 41%.

Gastrointestinal: Os esteroides estão associados a muitos eventos gastrointestinais (por exemplo, náuseas e vômitos) e aumentam o risco de sangramento ou perfuração gastrointestinal em 40%.

Psiquiátrico: entre 1,3% e 18,4% dos usuários de esteroides desenvolvem reações psiquiátricas (com taxas aumentando com a dose) e cerca de 5,7% apresentam reações graves. Além disso, 61% dos usuários de esteroides relataram distúrbios do sono, e os esteroides também podem, às vezes, causar psicose.

Infecções: Os esteroides também aumentam o risco de infecções. Por exemplo, descobriu-se que usuários de esteroides inalatórios tinham 20% mais chances de desenvolver tuberculose, e esse risco aumentou em doses mais altas em pacientes com asma ou DPOC. Da mesma forma, pacientes em uso de esteroides tinham 20% mais chances de desenvolver sepse (possivelmente devido aos sintomas iniciais da infecção serem mascarados pelos esteroides).

Pele: o uso tópico prolongado de esteroides também frequentemente causa problemas de pele (por exemplo, até 5% apresentam atrofia da pele após um ano de uso).

Por fim, certos esteroides são muito mais potentes que outros, e os mais potentes que persistem no corpo (por exemplo, dexametasona) têm maior probabilidade de criar efeitos sistêmicos, como disfunção do eixo HPA.

Usos de esteróides

A toxicidade dos esteroides aumenta consideravelmente com doses prolongadas e vias de administração com absorção sistêmica (por exemplo, oral). Por isso, muitos acreditam que eles devem ser reservados para emergências com risco de vida (com os efeitos colaterais que frequentemente os acompanham sendo uma compensação aceitável) e, por um período prolongado, devem ser usados ​​apenas de forma com absorção sistêmica mínima (por exemplo, topicamente).

Observação: entrevistei recentemente diversos especialistas para saber suas perspectivas sobre o uso de esteroides em suas áreas de atuação. Coletivamente, eles sentiram que, embora os esteroides possam ser úteis, são frequentemente prescritos de forma inadequada, causando mais danos do que benefícios (discutido aqui).

Esteroides inalatórios

Esteroides inalatórios são usados ​​rotineiramente para tratar asma e DPOC. Como a absorção sistêmica dos esteroides inalatórios é muito menor do que a dos esteroides orais, os efeitos colaterais sistêmicos são mais raros (mas ainda podem ocorrer com o uso prolongado em doses mais altas).

Embora os esteroides inalatórios (juntamente com outros medicamentos comumente prescritos para essas condições respiratórias) possam ajudar e sejam frequentemente a única opção disponível para os pacientes, acredito que, na maioria dos casos, terapias naturais que tratem diretamente as condições sejam preferíveis. Por exemplo, a DPOC é vista como uma doença progressiva e incurável, que só pode ser retardada ou parcialmente mitigada com as terapias existentes. Em contraste, quando a glutationa nebulizada é usada para repor o revestimento protetor dos pulmões, ela interrompe a progressão da doença e, ao contrário dos esteroides, o faz sem efeitos colaterais. Da mesma forma, existem muitas terapias naturais para a asma.

Esteroides tópicos

Esteroides tópicos são usados ​​rotineiramente para problemas de pele e, às vezes, também em outras áreas, como para certas condições oculares, como a prevenção da rejeição de enxertos após um transplante de córnea necessário. Nesses casos, os efeitos colaterais sistêmicos são raros, e a maioria dos problemas locais resulta do uso prolongado (por exemplo, alterações ou afinamento da pele, principalmente no rosto).

Observação: Há muito tempo suspeito que os esteroides tópicos atuem, em parte, reduzindo a circulação de fluidos na pele (através do interstício), impedindo assim que toxinas inflamatórias cheguem lá e causem reações cutâneas (enquanto agentes como o DMSO tratam problemas de pele aumentando a microcirculação cutânea, impedindo que toxinas estagnadas irritem uma determinada área). Portanto, devido aos potenciais problemas com a supressão dos sintomas cutâneos, costumo tratar problemas de pele com terapias naturais como o DMSO ou eliminando a causa subjacente do problema.

Esteroides injetáveis

Frequentemente, quando os pacientes apresentam dor significativa em uma articulação, esteroides são injetados na articulação para aliviar a dor. Há três problemas principais com essa abordagem.

Primeiro, ocorre um certo grau de absorção sistêmica, de modo que muitos dos efeitos colaterais mencionados anteriormente podem ocorrer após injeções de esteroides (por exemplo, alto nível de açúcar no sangue por mais de uma semana).

Segundo, se o esteroide injetado não for solúvel em água (a maioria não é), ele frequentemente permanecerá na articulação (por exemplo, você pode frequentemente ver esteroides injetados anteriormente dentro de uma articulação quando ela é examinada artroscopicamente).

Terceiro, os esteroides enfraquecem e degradam o tecido conjuntivo (por exemplo, os ligamentos que mantêm uma articulação unida). Como a artrite geralmente resulta de ligamentos enfraquecidos que não mais seguram a articulação na posição correta (fazendo com que ela se esfregue contra si mesma ao se mover), isso cria uma situação em que um alívio temporário é obtido com o esteroide, seguido por uma piora dos problemas subjacentes, o que geralmente resulta na necessidade de cirurgia do paciente — o que é muito comum em substituições de joelho e é particularmente desastroso em casos em que uma fusão espinhal é realizada.
Observação: por esse motivo, tratamos a dor nas articulações fortalecendo os ligamentos da articulação (o que, por exemplo, geralmente cura a dor na coluna) ou usando uma terapia natural que reduz a inflamação e a dor sem danificar os ligamentos (como o DMSO).

Por fim, é importante observar que muitos (e possivelmente a maioria) dos problemas articulares têm um componente inflamatório (por exemplo, muitos pacientes têm espondiloartropatias soronegativas não diagnosticadas que frequentemente não aparecem em testes diagnósticos padrão). Por um lado, isso ilustra por que tanto as abordagens convencionais quanto as naturais para reduzir a inflamação podem ajudar em tantos problemas articulares diferentes. Por outro lado, também ajuda a explicar por que a artrite aumenta com a idade, já que a inflamação e a saúde metabólica pioram com a idade.

Esteroides intravenosos

Certas doenças mais graves respondem aos esteroides e, como resultado, esteroides intravenosos são rotineiramente administrados a certos pacientes hospitalizados. Nesses casos (especialmente considerando as opções disponíveis para pacientes hospitalizados), isso costuma ser necessário e pode salvar vidas. Ao mesmo tempo, porém, é preciso lembrar que essa abordagem pode levar a efeitos colaterais significativos.

Esteroides orais

Os esteroides orais são usados ​​para tratar a mais ampla gama de doenças, o que é uma pena, pois também tendem a causar mais efeitos colaterais. Alguns de seus usos comuns incluem:

• Casos graves de doenças pulmonares crônicas (por exemplo, asma ou DPOC).
  • Reações alérgicas de gravidade variável.
  • Diversas doenças reumatológicas, além de muitas outras doenças autoimunes, como doenças inflamatórias intestinais e certos distúrbios sanguíneos.
  • Prevenção da rejeição de órgãos transplantados.
  • Reposição de hormônios que as glândulas suprarrenais perderam a capacidade de produzir.
  • Certos distúrbios de pele.
  • Para hérnias de disco, além de outros problemas musculoesqueléticos agudos, como gota, bursite ou tendinite, que não respondem aos AINEs, ou para reduzir o inchaço e a dor de uma lesão grave recente.

Embora alguns deles sejam justificados, é possível argumentar fortemente que muitos outros usos causam mais danos do que quaisquer benefícios que proporcionam.

Alternativas aos esteróides

Um problema central com os esteroides é que, embora eles suprimam o sistema imunológico (o que às vezes é necessário), seus efeitos são muito amplos e, como resultado, na maioria das condições, causam um número significativo de consequências indesejadas.

Por esse motivo, diversas tentativas foram feitas ao longo dos anos para encontrar maneiras alternativas de suprimir o sistema imunológico. Por exemplo, Anthony Fauci é um herói na área da reumatologia porque, logo após ingressar no NIH em 1968, teve a percepção de que medicamentos quimioterápicos (que destruíam os glóbulos brancos em doses padrão), quando administrados em baixas doses, poderiam ser usados ​​para suprimir respostas autoimunes perigosas. Isso funcionou, e a ciclofosfamida permitiu que certas doenças antes terminais se tornassem bastante controláveis.

Muitos desses medicamentos não eram nada seguros (por exemplo, a ciclofosfamida frequentemente causa câncer), mas, comparados às opções existentes anteriormente, eram revolucionários e, como tal, os medicamentos imunossupressores, que criavam diversas consequências da imunossupressão (por exemplo, infecções frequentes e incomuns), eram considerados justificados e amplamente adotados.
Nota: o medicamento pioneiro de Fauci para vasculites fatais, a ciclofosfamida, ainda é usado dessa maneira, mas nunca recebeu aprovação da FDA (o que é notável, dada a agressividade com que Fauci mirou em terapias “não aprovadas” durante a crise da AIDS e da COVID-19).

Desde então, uma variedade de medicamentos reumatológicos menos tóxicos, mas ainda eficazes, foram desenvolvidos, melhorando significativamente o prognóstico de doenças autoimunes (listados aqui). Infelizmente, devido à tendência da área médica de atrasar significativamente a adoção de novas abordagens terapêuticas, muitos desses medicamentos mais recentes raramente são utilizados e, em vez disso, medicamentos imunossupressores muito mais tóxicos, como os esteroides, continuam sendo o padrão de tratamento.

Paralelamente, ao longo dos anos, foram descobertas diversas abordagens naturais que, muitas vezes, tratam eficazmente uma ampla gama de doenças autoimunes (ou, pelo menos, as melhoram o suficiente para que sejam necessárias doses mais baixas e menos tóxicas de medicamentos imunossupressores). Da mesma forma, alternativas naturais muito mais seguras foram encontradas para muitas das outras condições que os esteroides “tratam” (por exemplo, DMSO para dores e lesões musculoesqueléticas).

Observação: muitas coisas sobre as quais temos controle direto (por exemplo, exercícios, luz solar, dieta e estresse) podem melhorar muito os distúrbios autoimunes e reduzir a necessidade de terapias caras.

Conclusão

Ter uma doença autoimune frequentemente força o paciente a aceitar o uso de uma terapia que ele sabe que acarreta efeitos colaterais significativos. No entanto, embora medicamentos como esteroides sejam às vezes necessários, na maioria dos casos existe uma alternativa muito menos tóxica que permite ao paciente viver uma vida longa e plena. Pior ainda, devido à crescente toxicidade do nosso ambiente e à recusa em investigar as causas da autoimunidade, estamos observando um aumento anual de 3% a 12% nas taxas dessas doenças que mudam a vida.

Por muito tempo, tivemos que aceitar essas compensações abismais, enquanto o sistema médico incentivava produtos farmacêuticos lucrativos, independentemente de sua toxicidade, enquanto rejeitava ativamente terapias naturais. No entanto, agora que o movimento MAHA está inaugurando uma mudança histórica na saúde, finalmente temos a oportunidade de mudar essa dinâmica disfuncional e começar a buscar soluções reais para doenças crônicas, em vez de soluções ultrapassadas que não atendem mais ao seu propósito.

Nota do autor: Esta é uma versão resumida de um artigo mais longo que aborda com mais detalhes os perigos dos esteroides, as maneiras de usá-los ou interrompê-los com segurança e os métodos naturais ou convencionais mais seguros para o tratamento de doenças autoimunes e problemas musculoesqueléticos. Esse artigo pode ser lido aqui . Para alternativas adicionais aos corticosteroides, um artigo complementar que aborda como o DMSO pode ser usado para tratar doenças autoimunes pode ser lido aqui, juntamente com um artigo sobre como o DMSO pode ser usado para tratar dores e lesões musculoesqueléticas (que pode ser lido aqui).

 

Fonte: https://www.midwesterndoctor.com/p/the-hidden-dangers-of-corticosteroids