Em um condado onde a maioria dos moradores tem fazendas muito pequenas, uma maneira significativa de reduzir a pobreza pode ser converter uma parte dessas fazendas em pequenos pomares e hortas que podem gerar renda maior e melhorar a nutrição, enquanto continua a cultivar alimentos básicos nas terras restantes como antes. Em segundo lugar, se esses pomares e hortas forem cultivados usando métodos de agricultura natural, isso pelo menos inicia os fazendeiros no caminho da agricultura ecologicamente protetora e, esperançosamente, à medida que bons resultados são vistos em pomares e hortas, isso pode levar a uma mudança mais ampla em direção à agricultura ecologicamente protetora no devido tempo, particularmente se isso também for facilitado pela introdução de outros arranjos propícios, como a criação de centros de bio-recursos onde os fazendeiros podem produzir fertilizantes orgânicos e repelentes de pragas de maneiras autossuficientes. Tudo isso é ainda mais útil em tempos de mudança climática em termos de contribuição para a adaptação, bem como para a mitigação.
Em resumo, este é o caso de colocar muita ênfase na promoção de pomares e hortas muito pequenos com ênfase em métodos de agricultura natural. Isso se tornou um componente muito importante do trabalho realizado por uma organização voluntária SRIJAN em várias partes do país, que coloca ênfase especial em benefícios que alcançam famílias mais fracas e vulneráveis e, particularmente, mulheres membros dessas famílias. Uma visita recente a uma dessas regiões no distrito de Shivpuri (Madhya Pradesh), localizado na Índia Central, revelou crescente esperança e entusiasmo entre mulheres rurais e outras, à medida que os pomares começam a produzir frutas e uma diversidade de vegetais está sendo colhida diariamente para uso em casa, bem como para venda.
Pooja e Umesh estão cultivando cerca de 15 tipos de vegetais por ano em um jardim de várias camadas, um jardim que combina trepadeiras (elevadas para cima com a ajuda de bambus e gravetos), plantas menores e maiores com raízes, de forma que essas culturas fiquem bem integradas entre si, tentando otimizar o uso de um pequeno pedaço de terra.
Pooja e Umesh continuam a cultivar suas colheitas regulares, como trigo e amendoim, em sua fazenda restante, como antes. Eles esperam levar gradualmente os métodos de agricultura natural que seguem no jardim para outras partes de sua fazenda também.
O que chama a atenção é a alegria e o orgulho que ambos sentem em relação a esta horta. Pooja continua falando alegremente sobre o quão bons são os vários vegetais cultivados aqui e têm um gosto melhor do que os que eles compravam no mercado antes. A nutrição melhorou significativamente e há dinheiro regular vindo da venda de vários vegetais.
Na vila de Umrikhurd, um grupo de mulheres que também são membros de uma empresa produtora de mulheres agricultoras estão encantadas em falar sobre seus próximos pequenos pomares de goiabeiras. Uma dificuldade em cultivar tais pomares é que não há colheita de frutas e, portanto, nenhuma renda nos primeiros dois anos, mas com sua engenhosidade e trabalho duro elas intercalaram as plantas de goiaba mais jovens com algumas leguminosas que também contribuem para o crescimento dos pomares com suas habilidades de fixação de nitrogênio. Rajkumari diz que ela conseguiu comercializar ervilhas dessa intercalação na extensão de Rs. 5000 recentemente, enquanto, além disso, obteve muitas ervilhas para consumo doméstico. Rachna ganhou Rs. 3500. Outras mulheres também têm conquistas semelhantes para relatar. Ao mesmo tempo, elas estão se familiarizando cada vez mais com métodos de agricultura natural.
Na aldeia de Sirsod, Rashmi Lodhi já está colhendo os frutos das goiabeiras adultas. Além disso, ela também adicionou algumas árvores de limão e jaca. Na verdade, vários moradores preferem mais pomares de árvores frutíferas mistas e isso também faz sentido em termos de ter maior diversidade e reduzir riscos. Nos primeiros dias, Rashmi também plantou algumas plantas entre si, mas agora com árvores adultas isso não é possível em seu pomar, ela disse.
O pomar de Rashmi é indicativo também do sucesso de um esforço de ‘convergência’ pelo qual os esforços do governo e de uma organização voluntária podem ser combinados para dar maiores benefícios a uma família beneficiária. Portanto, neste caso, a família de Rashmi conseguiu obter pagamentos de salários, bem como custos de plantas sob um esquema governamental, e a isso foi adicionado o suporte técnico e outros do SRIJAN. Claro, o SRIJAN continua a apoiar os moradores mais diretamente em muitos casos, com o suporte de organizações como o IndusInd Bank.
Em outro pomar próximo, Badami, apesar do tamanho geral muito pequeno de sua propriedade de terra, conseguiu fazer sucesso com seu pomar de quase 60 goiabeiras. Embora sejam árvores jovens, alguma disponibilidade de frutas começou e, como Badami diz, “comemos muitas frutas, presenteamos nossos parentes e também ganhamos algum dinheiro”. Agora ela está pensando em plantar algumas mangueiras também em algumas brechas que ainda estão disponíveis. “Cada árvore deve ser nutrida cuidadosamente como uma criança”, ela acrescenta.
O aumento da disponibilidade de frutas com mais regularidade no caso de uma família como essa, com uma base de terra muito pequena (que não seria capaz de comprar frutas com regularidade se elas não fossem cultivadas em sua própria fazenda) certamente ajuda a melhorar a nutrição.
Portanto, o papel desses pomares e hortas é importante do ponto de vista de disponibilizar melhor nutrição, bem como uma renda monetária mais regular.
Como muitas mulheres dessas aldeias também são associadas de uma empresa produtora de agricultores, no futuro é provável que haja iniciativas de processamento e agregação de valor que podem aumentar ainda mais os ganhos atuais dos pomares de frutas e hortas.
Sua utilidade aumenta quando são promovidas com práticas agrícolas naturais, adicionando valor nutricional e de saúde às frutas, mas, além disso, contribuindo também para a melhoria do solo, bem como para a redução de custos dos agricultores. Centros de biorrecursos que ajudam a disponibilizar fertilizantes orgânicos e repelentes de pragas estão sendo criados em várias dessas vilas, aumentando ainda mais as possibilidades de disseminação da agricultura natural. Esses esforços contribuem tanto para a mitigação quanto para a adaptação às mudanças climáticas.