O deputado Massie pede que a Câmara proíba FDA e USDA de financiar vacinas comestíveis transgênicas.
A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou na terça-feira uma emenda ao projeto de lei de dotações agrícolas que proíbe o financiamento de vacinas humanas e animais cultivadas em plantas geneticamente modificadas.
Por Michael Nevradakis, Ph.D.
A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou na terça-feira uma emenda ao projeto de lei de dotações agrícolas que proíbe o financiamento de vacinas humanas e animais cultivadas em plantas geneticamente modificadas. O deputado Thomas Massie (R-Ky.), que apresentou a alteração, disse estar preocupado “podemos realmente contaminar grande parte do nosso abastecimento alimentar com doses desconhecidas de vacinas que forneceriam dosagens desconhecidas”.
A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou na terça-feira uma emenda que proibiria o financiamento de vacinas comestíveis transgênicas – vacinas cultivadas em plantas geneticamente modificadas para consumo por humanos ou animais.
A emenda, introduzida pelo deputado Thomas Massie (R-Ky.) ao projeto de lei de dotações agrícolas HR 4368, impediria o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) de financiar as vacinas para o ano fiscal 2024.
A votação do projeto completo na Câmara ainda está pendente no momento da redação deste documento.
Em entrevista ao The Defender, Massie disse que introduziu a emenda depois de tomar conhecimento de um projeto recente na Califórnia, financiado por uma doação de US$ 500 mil da National Science Foundation, que envolve o cultivo de alface e a tentativa de fazer com que a alface produza vacinas de mRNA destinadas para ser consumido por humanos que comem as alfaces.
Massie disse estar preocupado “que as plantas tenham polinização cruzada e o pólen dessas plantas modificadas, plantas produtoras de alimentos, possa ser transportado pelo vento para outros campos e contaminá-los. E poderíamos realmente contaminar grande parte do nosso abastecimento alimentar com doses desconhecidas de vacinas que forneceriam dosagens desconhecidas.”
“As plantas liberam pólen e ele pode ir a qualquer lugar com o vento ou com insetos, e acho que é uma má ideia”, acrescentou.
“Representante Massie tem razão em estar preocupado”, disse Claire Robinson, editora-chefe do GMWatch, ao The Defender. “A engenharia genética de um imunógeno potente em plantas alimentícias é irresponsável ao extremo.” Ela adicionou:
“Todos os riscos habituais das plantas GM (geneticamente modificadas) – os efeitos prejudiciais ao DNA do processo de transformação GM levam a alterações na expressão genética e na bioquímica da planta, que podem incluir a produção de toxinas ou alergênicos – aplicam-se a esta produção de plantas-vacinas, com riscos adicionais no topo.
No caso de plantas produtoras de vacinas, você está projetando intencionalmente uma planta para provocar uma reação imunológica. Isso aumenta exponencialmente o nível de risco.”
“Ou eles não funcionam, ou não são seguros, ou ambos”
De acordo com um artigo científico de 2013, as vacinas transgênicas comestíveis “são preparadas através da introdução de genes desejados selecionados em plantas e da indução destas plantas geneticamente modificadas a fabricar as proteínas codificadas”.
Estas vacinas oferecem “várias vantagens potenciais” às técnicas convencionais de produção de vacinas, de acordo com o documento, incluindo um custo de produção potencialmente mais baixo que seria adequado para os países em desenvolvimento.
Os esforços para desenvolver vacinas transgênicas comestíveis não são novos – a literatura científica sobre o tema remonta pelo menos a 1999.
O que há de novo em algumas tentativas atuais de desenvolver vacinas transgênicas comestíveis é que elas seriam preparadas para administrar vacinas de mRNA por via oral.
“Todas estas são culturas geneticamente modificadas”, disse Massie. “Eles foram injetados com mRNA ou emendados com DNA, com a intenção de criar cópias desse RNA ou DNA. As plantas são bastante eficazes nisso.”
Robinson disse que esta abordagem não é nova. “Os cientistas têm tentado produzir vacinas comestíveis em plantas há muitos anos e alguns testes ocorreram em animais e humanos.”
No entanto, ela acrescentou: “Até agora, até onde eu sei, nenhuma vacina produzida em plantas foi aprovada em nenhum lugar. O que isso nos diz? Ou eles não funcionam, ou não são seguros, ou ambos”, disse Robinson.
Projeto da Califórnia é uma “loucura total”
O projeto da alface californiana que chamou a atenção de Massie, conduzido por cientistas da Universidade da Califórnia (UC), em Riverside, é descrito como um esforço para desenvolver “O futuro das vacinas”, que “pode parecer mais com comer uma salada do que tomar uma injeção no braço” transformando “plantas comestíveis como a alface em fábricas de vacinas de mRNA”.
“Os objetivos do projeto… são triplos”, de acordo com UC Riverside. “Mostrar que o DNA contendo as vacinas de mRNA pode ser entregue com sucesso na parte das células vegetais onde será replicado, demonstrar que as plantas podem produzir mRNA suficiente para rivalizar com uma injeção tradicional e, finalmente, determinar a dosagem certa.”
Isto pode ajudar a superar os desafios que a tecnologia da vacina mRNA enfrenta atualmente, nomeadamente, “que deve ser mantida fria para manter a estabilidade durante o transporte e armazenamento”.
As vacinas de mRNA à base de plantas “poderiam superar esse desafio com a capacidade de serem armazenadas em temperatura ambiente”, disseram pesquisadores da universidade.
Juan Pablo Giraldo, Ph.D., professor associado do Departamento de Botânica e Ciências Vegetais da UC Riverside, está liderando este projeto de pesquisa ao lado de cientistas da UC San Diego e da Carnegie Mellon University. Ele disse: “Idealmente, uma única planta produziria mRNA suficiente para vacinar uma única pessoa”.
“Estamos testando essa abordagem com espinafre e alface e temos objetivos de longo prazo de que as pessoas os cultivem em seus próprios jardins”, acrescentou. “Os agricultores também poderiam eventualmente cultivar campos inteiros.”
Robinson chamou esses esforços de “loucura total”, dizendo ao The Defender:
“Os cientistas falam de pessoas que cultivam plantas contendo vacinas nos seus jardins e de agricultores que as cultivam nos seus campos. É uma loucura total propor a libertação deste tipo de plantas em condições não controladas.
As vacinas são medicamentos e seu uso e dosagem devem ser cuidadosamente controlados. Com qualquer medicamento, apenas o paciente alvo deve ser tratado, com o seu consentimento informado. Como serão implementadas estas salvaguardas se as pessoas cultivarem vacinas em culturas alimentares nas suas hortas e campos abertos?”
Francis Boyle, J.D., Ph.D., especialista em armas biológicas e professor de direito internacional na Universidade de Illinois, que redigiu a Lei Antiterrorismo de Armas Biológicas de 1989, disse que tal pesquisa também pode violar o direito internacional e os padrões éticos reconhecidos globalmente.
“A distribuição destas vacinas transgênicas comestíveis envolveria uma violação grave do Código de Nuremberg sobre Experimentação Médica e, portanto, constituiria um crime contra a humanidade”, disse ele. “A sua libertação no ambiente violaria o Princípio da Precaução do direito ambiental internacional consuetudinário. Eles também estariam sujeitos às mesmas objeções de saúde humana aos alimentos OGM, que são numerosos demais para eu listar.”
“E quanto à polinização cruzada e contaminação cruzada?” Robinson questionou. “As pessoas ingerirão imunógenos sem o seu consentimento ou conhecimento.”
Risco de doenças por príons, “reações imunológicas perigosas”
Robinson disse que também pode haver várias outras consequências indesejadas para a saúde humana decorrentes do uso de vacinas comestíveis transgênicas.
Ela disse:
“As vacinas produzidas em plantas terão o que é conhecido como modificações pós-traducionais no produto proteico pretendido. Você não obterá apenas o produto proteico desejado, pois ele existe em sua forma nativa no patógeno. Estas modificações pós-traducionais serão específicas da planta e, em humanos ou outros animais, produzirão reações imunológicas perigosas.
Mesmo as respostas ao produto proteico desejado – a ‘vacina’ – variam de pessoa para pessoa porque as pessoas respondem de forma diferente a diferentes proteínas. Além disso, você pode acabar com proteínas que são tóxicas ou que não estão dobradas corretamente, e esta última propriedade significa que podem causar doenças por príons.”
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as doenças por príons “são distúrbios neurodegenerativos progressivos que afetam humanos e animais” e incluem a doença de Creutzfeldt-Jakob, a doença de Gerstmann-Straussler-Scheinker, a insônia familiar fatal, o kuru e, em animais, a doença debilitante crônica.
“Além disso, é possível que as novas proteínas sensibilizem as pessoas para outras coisas, como os alimentos”, disse Robinson. “Numa época em que as alergias alimentares estão aumentando rapidamente, queremos realmente correr o risco de agravar essa tendência?”
Massie disse que existem outras formas pelas quais o abastecimento alimentar humano pode ser contaminado por vacinas à base de plantas, observando que os animais podem comer plantas e “isso pode eventualmente contaminar os alimentos que os humanos comem”.
“Como você controla a dosagem quando coloca na comida?” Massie perguntou. “Acho que é apenas uma péssima ideia. Mesmo que você não seja contra as vacinas em geral, só acho que esta é uma maneira muito ruim de entregar vacinas a pessoas ou animais”, disse ele.
Ele adicionou:
“Acho que deveríamos ter aprendido nossa lição. Se acreditarmos que a COVID-19 foi uma fuga de laboratório e o resultado de experiências humanas, o que eu acredito e a maioria dos americanos acredita, então acho que você deveria se preocupar com esses laboratórios ao ar livre… Aqui estamos falando de estufas ou campos abertos.”
Na mesma linha, Boyle disse: “Sabemos que as vacinas de mRNA da COVID-19 produziram um grande número de mortes e eventos adversos que foram exaustivamente documentados na literatura profissional”.
“Essas vacinas transgênicas comestíveis também seriam mais perigosas do que inúteis, por isso apoio de todo o coração a alteração de Massie”, acrescentou.
Ao traçar outro paralelo com a COVID-19, Massie comparou o estudo da UC Riverside à “ficção científica”.
“Ao contrário de algumas outras pesquisas que foram feitas para vacinas para animais cultivadas em plantas, este projeto na Califórnia tem como objetivo desenvolver vacinas para humanos… Não tenho ideia do que eles estão fazendo com essas coisas. Parece algo saído de um filme de ficção científica”, disse ele.
Ele adicionou:
“Acho que aprendemos com o vírus COVID que é preciso ter cuidado com essas coisas. Quando você começa a brincar de Deus e começa a modificar genes e a fundir DNA que nunca foi mesclado antes, você pode obter alguns resultados indesejados. E se eles escaparem, você poderá ter implicações ou consequências muito ruins.”
Experimentos semelhantes deram errado
De acordo com Massie, experiências semelhantes com vacinas transgênicas comestíveis foram realizadas no passado, por vezes com financiamento e apoio governamental – incluindo um projeto para desenvolver plantas transgénicas de alfafa para a produção de vacinas comestíveis.
Esse projeto de cinco anos, lançado em 2016 pela Fort Valley State University, na Geórgia, procurou “desenvolver plantas transgênicas de alfafa que expressam o gene CTB, que podem ser utilizadas em sistemas de vacinação comestíveis à base de plantas”.
O projeto foi apoiado por um nível de financiamento não especificado do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura e resultou na publicação de pelo menos um artigo científico.
“E há outro caso em que as coisas correram muito mal”, disse Massie. “Há cerca de 20 anos, tentavam cultivar uma vacina para prevenir a diarreia em porcos e usavam milho para cultivar esta vacina. O campo no ano seguinte foi usado para cultivar soja, mas o milho voltou a brotar.”
De acordo com Massie, “Havia algumas sobras de grãos… e o milho foi misturado com a soja, e contaminou 500 alqueires de soja que foram então misturados com 500.000 alqueires. E então, eles tiveram que destruir toda aquela soja.”
O New York Times noticiou em dezembro de 2002 que a ProdiGene, a empresa de biotecnologia que desenvolveu a cultura do milho, concordou em pagar ao governo dos EUA uma multa de 3 milhões de dólares “para liquidar as acusações de que não tomou as medidas adequadas para impedir que o milho que foi geneticamente modificado produzisse produtos farmacêuticos entrem no fornecimento de alimentos.”
Embora não esteja claro se este projeto específico recebeu financiamento do governo dos EUA, uma versão arquivada do site de 2007 do Centro de P&D de Proteína Alimentar da Texas A&M University, que sediou a pesquisa, disse que o centro “colabora contratualmente com… laboratórios de pesquisa estaduais e federais” e foi “parcialmente financiado pela Comissão de Alimentos e Fibras do Texas”.
Em novembro de 2000, a ProdiGene recebeu uma subvenção não especificada dos Institutos Nacionais de Saúde para o desenvolvimento de uma vacina transgênica comestível destinada a “desenvolver milho geneticamente melhorado que poderia servir como sistema de administração oral para uma vacina contra a SIDA”.
Em outubro de 2000, a ProdiGene recebeu uma patente do governo dos EUA (#6.136.320) para o desenvolvimento de produtos farmacêuticos em plantas para consumo humano e animal. A empresa parece estar extinta desde meados dos anos 2000, não tendo emitido comunicados de imprensa desde 2004, enquanto o seu site ficou inativo em fevereiro de 2006.
São necessárias mais ações para interromper o financiamento governamental
Massie disse ao The Defender que não está aprovando uma lei que impeça organizações privadas de fazer esta pesquisa, “mas estou usando o processo de dotações esta semana para tentar ‘desfinanciar’ o uso dos dólares dos contribuintes para desenvolver essas coisas”.
Ele disse que a alteração é na forma de um acordo de limitação. “Isso não institui uma lei”, disse ele. “Isso apenas proibirá que o financiamento do governo seja gasto nisso. Portanto, mesmo que seja bem-sucedido, durará apenas o prazo do projeto de lei de dotações, que é de um ano.”
“Se conseguirmos impedir isto através do processo de dotações, teremos de fazer isto todos os anos”, disse Massie, acrescentando que “esta alteração… apenas restringe a FDA e o USDA de fazer esta investigação. Na verdade, isso não restringiria a NSF.”
Para que isso aconteça, Massie disse: “Teremos que ter outra alteração num projeto de lei de dotações diferente para impedir que essa agência financie esta investigação”.
Massie comprometeu-se a introduzir alterações semelhantes se isso acontecer.
“Se esse projeto de lei de dotações for aprovado, apresentarei uma emenda para limitar o financiamento para esse tipo de pesquisa também”, disse ele. “Se o projeto de lei de dotações que financia a NSF chegar ao plenário, oferecerei esta emenda idêntica para impedi-los de financiá-lo.”