Quase todos os alimentos para bebês que os pais nos Estados Unidos alimentam seus filhos, sejam comprados na loja ou preparados em casa, contêm quantidades detectáveis de metais pesados tóxicos que podem prejudicar o desenvolvimento do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa publicada na semana passada, que levou a exigências renovadas de uma regulamentação melhorada.
Um estudo anterior da Health Babies Bright Futures (HBBF) descobriu que 95% dos alimentos para bebês pré-embalados testados estavam contaminados com metais pesados tóxicos, incluindo chumbo, arsênico, cádmio e mercúrio, provocando uma investigação do Congresso e conversas sobre se os alimentos para bebês caseiros são uma alternativa mais segura.
Em um esforço “para determinar se purês caseiros e alimentos comprados fora do corredor de alimentos para bebês têm níveis mais baixos de metais pesados do que alimentos para bebês pré-fabricados e comprados em lojas”, a aliança de cientistas e organizações sem fins lucrativos, financiada por doadores, testou recentemente 288 alimentos e examinou mais de 7.000 testes alimentares adicionais de estudos publicados.
O HBBF “não encontrou evidências que sugiram que a comida caseira para bebês tenha níveis mais baixos de metais pesados do que as marcas compradas em lojas”, escreveram a principal autora Jane Houlihan, diretora de pesquisa da aliança e Charlotte Brody, sua diretora nacional, em seu relatório recém-lançado.
“Os níveis de metais pesados variaram muito de acordo com o tipo de alimento, não por quem fez o alimento”, observa a análise do HBBF, que busca reduzir a exposição das crianças a neurotoxinas prejudiciais.
As principais descobertas da aliança incluem:
- 94% de todas as amostras de alimentos que testamos continham quantidades detectáveis de metais pesados tóxicos: 94% de alimentos para bebês comprados em lojas e 94% de purês caseiros e alimentos de marca familiar;
- Bolos de arroz e cereais de arroz crocantes estão fortemente contaminados com arsênico. Eles contêm níveis mais altos de arsênico inorgânico (a forma tóxica de arsênico) do que qualquer outro alimento testado. Ambos se destacam como alimentos a serem evitados por crianças e adultos;
- Os níveis de chumbo, arsênico e cádmio são altos em algumas cenouras frescas e batatas doces. Recomendamos que os pais variem a fonte escolhendo entre diferentes marcas, variedades ou lojas a cada semana para evitar servir acidentalmente uma fonte com alto teor de metal com frequência;
- Os 10 alimentos mais contaminados consumidos pelos bebês, começando pelos mais altos, são bolos de arroz, cereais de arroz crocantes, folhados à base de arroz, arroz integral, biscoitos e tostas à base de arroz, arroz branco, passas, bolachas de dentição (não arroz), barra de granola com passas e cereais de aveia;
- Os 10 alimentos menos contaminados consumidos pelos bebês, começando pelo mais baixo, são bananas, grãos, carnes de marca de comida para bebês, abóbora, cordeiro, maçãs, carne de porco, ovos, laranjas e melancia.
Mark Corkins, presidente do Comitê de Nutrição da Academia Americana de Pediatria (AAP), considera o estudo de 11 de agosto uma continuação lógica do que o HBBF conduziu em 2019 – após o qual muitos especialistas incentivaram os pais a mudar para opções caseiras.
Com a publicação de seu novo relatório, o HBBF “voltou e disse… ‘Enviamos compradores para todos os tipos de lojas e adivinhem? A comida da qual você está fazendo também é rica em metais pesados’”, disse Corkins ao The Hill.
“A fonte será a mesma, não importa o que aconteça”, continuou ele. “Serão fazendas e produtos cultivados em terra e água que são a mesma sujeira e água em que os outros produtos são cultivados.”
Em um comunicado divulgado em resposta ao relatório, a AAP reiterou seu apelo por “regulamentação federal rápida e abrangente de metais pesados em alimentos que os bebês comem”.
“Enquanto isso”, acrescentou o grupo, “as famílias podem reduzir a exposição alimentando os bebês com uma variedade de alimentos”.
O Subcomitê de Política Econômica e do Consumidor da Câmara revelou em fevereiro passado que os principais fabricantes de alimentos para bebês estão “conscientemente” vendendo produtos contaminados com “níveis perigosos” de arsênico, chumbo, cádmio e mercúrio – metais pesados que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Organização Mundial da Saúde declararam um perigo para a saúde humana, particularmente para bebês e crianças pequenas que são mais vulneráveis aos seus efeitos graves, muitas vezes irreversíveis e às vezes mortais.
Até o momento, no entanto, o FDA estabeleceu limites para metais pesados em apenas dois tipos de alimentos para bebês: cereal de arroz infantil e suco. O plano Closer to Zero da agência identifica as medidas que a agência “tomará para reduzir a exposição ao arsênico, chumbo, cádmio e mercúrio de alimentos consumidos por bebês e crianças pequenas – ao mínimo possível”.
Mas, como o HBBF apontou nas mídias sociais, o FDA está se movendo a passo de tartaruga para tomar medidas significativas, comprometendo o desenvolvimento neurológico e a saúde a longo prazo de inúmeros bebês.
A aliança iniciou uma petição pedindo ao comissário da FDA, Robert Califf, que “acabe com a contaminação legal da comida para bebês” e “melhore o futuro do nosso país”, afastando sua agência dos “negócios como de costume”.
“Os pais não devem se preocupar com a segurança das refeições e lanches de seus bebês”, disse Houlihan em comunicado.
“Mas até que o FDA estabeleça limites de proteção, a boa notícia é que os pais podem pular e trocar certos alimentos para limitar a exposição a produtos químicos tóxicos.”
O HBBF defende o que chama de uma abordagem de duas vertentes “Cozinha e País”.
“Até que alimentos com níveis baixos de metais pesados estejam amplamente disponíveis, os pais podem escolher e preparar alimentos de forma a reduzir significativamente a exposição dos bebês”, afirma o relatório, que é acompanhado por uma folha de dicas de duas páginas para os cuidadores.
“O passo mais importante”, diz o relatório, é “introduzir e servir uma variedade de alimentos saudáveis, sejam marcas de comida para bebê ou comida caseira. Servir a mesma comida todos os dias por muito tempo pode acidentalmente concentrar um ou mais contaminantes na dieta de uma criança. Uma dieta variada evita isso e garante uma mistura saudável de nutrientes também.”
Mas o fardo não deve recair sobre os pais “para navegar pelos riscos”, diz o relatório. “A FDA deve estabelecer e impor limites de proteção para metais pesados em todos os alimentos consumidos por bebês e crianças pequenas.”
“A contaminação por metais pesados abrange todos os corredores de alimentos do supermercado”, aponta o relatório. “Os padrões de segurança da FDA também devem. Padrões que se estendem além do corredor de comida para bebês também abrangem alimentos consumidos durante a gravidez, um momento crucial para reduzir a exposição a metais tóxicos”.
Em um comunicado, Brody disse que “o programa Closer to Zero da FDA precisa fazer jus ao seu nome e estabelecer limites que tornarão a contaminação por metais pesados de nossos alimentos muito mais próxima de zero”.
“Para obter os níveis de metais pesados significativamente mais próximos de zero”, acrescentou ela, “o FDA deve ir além do corredor de alimentos para bebês e estabelecer padrões fortes para esses contaminantes”.