Antes que isso pudesse acontecer, A.K. Brown, da Western Union Telegraph Company, soube da situação difícil de Tesla. Chocado, Brown estava determinado a restaurar o gênio a um lugar digno e ofereceu-lhe um laboratório próprio. Além disso, Brown queria que Tesla explorasse as possibilidades da corrente alternada. Com a bênção de uma salvação, Tesla imediatamente começou a trabalhar na montagem de seu dínamo de corrente alternada. Ele funcionou na realidade exatamente como havia funcionado durante todos aqueles anos em sua mente. Tesla demonstrou sua invenção em uma palestra amplamente divulgada e instantaneamente se tornou aclamado pela comunidade de engenharia. Agora todos o conheciam e o respeitavam.
Em 1887, George Westinghouse, dono da maioria das empresas de eletricidade e concorrente de Edison, foi visitar Tesla e seu motor de corrente alternada. Westinghouse era um tanto parecido com Edison, pois era implacável, mas Tesla simpatizou com ele. Tesla vendeu suas patentes para Westinghouse por US$ 60.000 (apenas US$ 5.000 em dinheiro e 150 ações) e passou a trabalhar para Westinghouse. Ele também deveria receber US$ 2,50 por cada cavalo-vapor de eletricidade vendido. Se isso tivesse acontecido, ele teria se tornado bilionário! A transação desencadeou uma luta titânica pelo poder entre os sistemas de corrente contínua de Edison e a abordagem de corrente alternada de Tesla e Westinghouse, que acabou prevalecendo.
George Westinghouse (1846-1914) foi o inventor e industrial que lutou pela adoção da energia elétrica de corrente alternada (CA) nos EUA. Westinghouse comprou transformadores e um gerador de CA na Europa e instalou um sistema de energia de CA em Pittsburgh. Ele comprou as patentes de motores de CA de Tesla e contratou Tesla para adaptar o motor para uso em seu sistema de energia. Edison e os defensores da energia de corrente contínua (CC) alegavam que a CA era uma ameaça à vida humana e, para sustentar seu argumento, organizaram o uso de um gerador de CA padrão da Westinghouse como instrumento de execução em Nova York.
Tesla logo estabeleceu seu próprio laboratório, onde sua mente inventiva podia fluir livremente. Ele experimentou com sombras semelhantes às que seriam usadas posteriormente por Wilhelm Röntgen quando descobriu os raios X em 1895. Os inúmeros experimentos de Tesla incluíram trabalhos com uma lâmpada de botão de carbono, sobre o poder da ressonância elétrica e sobre vários tipos de iluminação. Tesla realizava demonstrações em seu laboratório, nas quais acendia lâmpadas sem fios, permitindo que a eletricidade fluísse através de seu corpo, para dissipar os temores da corrente alternada. Ele era frequentemente convidado a dar palestras no Reino Unido e no exterior. A bobina de Tesla, que ele inventou em 1891, é amplamente utilizada hoje em aparelhos de rádio e televisão e outros equipamentos eletrônicos. (Uma bobina de Tesla é um transformador ressonante com núcleo de ar para gerar alta frequência e alta tensão. Foi inventada por Nikola Tesla (10 de julho de 1856 – 7 de janeiro de 1943) em 1891. A faixa de frequência típica é de 100 kHz a 1 MHz, com tensões típicas de várias centenas de kV.) Esse ano também marcou a data em que Tesla se tornou cidadão dos Estados Unidos.
Em 1893, Tesla e Westinghouse ganharam o contrato para instalar todos os sistemas elétricos e de iluminação da Feira Mundial de Chicago. Essa foi a primeira Feira Mundial com eletricidade e provaria que a corrente alternada era o sistema elétrico do futuro. Após a Feira Mundial, todos acreditaram na corrente alternada de Tesla e logo todo o país adotou o sistema proposto por ele. Esse foi o fim de Edison e sua corrente contínua.
A Westinghouse ganhou o cobiçado contrato para aproveitar a energia das Cataratas do Niágara, oferecendo metade do valor que Edison ofereceu para a instalação de um sistema de corrente contínua. O sucesso de Tesla na Feira Mundial foi um fator determinante para a conquista do contrato de instalação da primeira maquinaria de energia nas Cataratas do Niágara, que ostentava o nome e os números de patente de Tesla. Em 1895, o sistema de energia de corrente alternada das Cataratas do Niágara teve uma inauguração impecável, transmitindo eletricidade para Buffalo, a 35 quilômetros de distância — algo completamente impossível no mundo repentinamente obsoleto da corrente contínua. Deixando de ser um luxo curioso reservado à classe alta urbana, a energia elétrica em casa se tornaria comum. Pela primeira vez em sua vida, Nikola Tesla alcançou um sucesso indiscutível.
Uma estátua de bronze de Nikola Tesla nas Cataratas do Niágara foi produzida em meados da década de 70 para homenagear Tesla e o trabalho que ele realizou para a Westinghouse na construção das turbinas que convertiam a energia das cataratas em eletricidade. A estátua original está em frente ao prédio de Engenharia Elétrica da Universidade de Belgrado, na Sérvia.
Desde o início das parcerias fortuitas de A.K. Brown e George Westinghouse com Tesla, o inventor trabalhava em outros projetos além do dínamo de corrente alternada. Capaz de se dedicar à realização irrestrita de suas inúmeras ideias, ele mais tarde recordaria esses anos de sua vida como “quase um êxtase contínuo”.
O laboratório de Tesla em Nova York era um formigueiro de atividade contínua, com uma pequena equipe de assistentes trabalhando exclusivamente sob as instruções verbais de seu empregador. Sua aversão a registrar ideias no papel, aliada à sua tendência a se entediar com uma invenção concluída e partir para o próximo desafio, levou Tesla a descartar um grande número de criações que ele sequer se deu ao trabalho de patentear.
Certa vez, quando o cansaço deixou Tesla em estado de amnésia temporária, seu assistente registrou patentes para muitas das invenções não registradas em nome de Tesla e fez com que o mestre assinasse os documentos enquanto ainda estava incapacitado. A aversão de Tesla à documentação foi de certa forma benéfica quando um incêndio destruiu o laboratório em 1895, logo após o sucesso em Niagara. A perda foi um revés, mas não catastrófico, já que os ativos mais valiosos do laboratório permaneceram intactos no cérebro de Tesla.
Em 1891, Tesla desenvolveu a invenção pela qual seu nome é mais conhecido hoje: a bobina de Tesla. Simples o suficiente para que os entusiastas e participantes de feiras de ciências de hoje possam construir modelos caseiros totalmente funcionais, foi, no entanto, uma inovação notável que permanece a base para rádios, televisões e outros meios modernos de comunicação sem fio.
Tesla ficou conhecido pelas palestras em que demonstrava suas invenções e conceitos com um toque teatral. Muitos dos presentes eram leigos que pouco compreendiam o que Tesla dizia, mas ficavam fascinados pelos raios que saltavam de suas bobinas, que zumbiam de forma sinistra, e pelas lâmpadas sem fio que se acendiam ao toque de sua mão. Essas demonstrações espetaculares levaram Tesla a ser popularmente considerado uma espécie de mágico — um título que lhe foi atribuído não em tom de ridículo, mas em admiração.
A transmissão sem fio de energia se tornaria o objetivo final da carreira de Tesla. Ele descobriu que um tubo de vácuo, quando aproximado de uma bobina de Tesla, emitia luz sem fios, sem sequer um filamento dentro do tubo incandescente. A ressonância elétrica foi a chave para essa descoberta. Ao determinar a frequência da corrente elétrica necessária, Tesla conseguiu ligar e desligar seletivamente uma série de lâmpadas diferentes, a vários metros de distância. Ele havia se tornado cidadão americano em 1891, e essa nova tecnologia seria sua forma de agradecer ao país que o acolheu: um meio de transmitir energia instantaneamente, a qualquer distância, através do ar. Energia gratuita para todos.
Um dos assistentes de Tesla teria questionado as implicações de colocar em prática um plano de distribuição de energia como esse. Ele se perguntava qual seria o incentivo para a empresa de energia elétrica começar a distribuir seus produtos gratuitamente e se Tesla poderia, de fato, ser “autorizado” a implementar tal acordo. A presença dessas dúvidas enfureceu Tesla, que estava convencido, de forma um tanto ingênua, de que seu plano seria aceito simplesmente por ser a coisa certa a se fazer.
Com o passar dos anos, a visão de Tesla sobre energia sem fio tornou-se ainda mais ambiciosa. Ele resolveu um dos problemas implícitos em sua primeira teoria: a transmissão de energia pelo ar em longas distâncias resultaria em uma perda significativa de energia. Em vez de usar o ar como meio, ele decidiu enviar energia através do solo. Isso faz pouco sentido em termos elétricos convencionais, nos quais a superfície da Terra é considerada, literalmente, “o solo” — um sumidouro usado para descarregar o excesso de corrente de um condutor. Mas Tesla descobriu que, se carregado o suficiente, o solo poderia se tornar o próprio condutor. Dessa forma, todo o planeta poderia ser transformado em um colossal transmissor elétrico.
Em 1899, como a logística o impedia de realizar os experimentos necessários dentro dos limites da cidade de Nova York, Tesla rumou para o oeste. Um advogado do Colorado chamado Leonard Curtis, que já havia defendido Tesla no tribunal, ofereceu-se para ajudá-lo a montar um centro de testes em Colorado Springs. Curtis também era funcionário da companhia elétrica local e forneceu eletricidade a Tesla gratuitamente.
Tesla e seus assistentes construíram um laboratório único nos arredores da cidade, que se assemelhava a um grande celeiro encimado por uma torre metálica de 55 metros. Ali ficava o “transformador amplificador” de Tesla, que ele considerava a maior de suas invenções. Os moradores de Colorado Springs, naturalmente curiosos sobre o que esse grande inventor estava fazendo, respeitavam as placas ao redor do perímetro do complexo com os dizeres “PROIBIDA A ENTRADA – GRANDE PERIGO!”. Mesmo assim, logo sentiram os efeitos do aparelho de Tesla. Faíscas saltavam do chão enquanto as pessoas caminhavam pelas ruas, queimando seus pés através dos sapatos. A grama ao redor do prédio de Tesla brilhava com uma fraca luz azul. Objetos metálicos próximos a hidrantes atraíam minúsculos raios a poucos centímetros de distância. Lâmpadas apagadas a menos de 30 metros da torre acendiam espontaneamente.
E Tesla estava apenas ajustando seu equipamento. Esses eram os efeitos colaterais do ajuste do transformador amplificador para ressonância perfeita com a Terra. Uma vez devidamente calibrado, Tesla estava pronto para reger a sinfonia mais ousada de sua carreira, usando o planeta inteiro como sua orquestra.
Em uma noite de outono de 1899, Tesla ligou sua máquina em potência máxima, na esperança de produzir um fenômeno que chamou de ascensão ressonante. Sua torre bombeou dez milhões de volts para a superfície da Terra. A corrente percorreu o planeta à velocidade da luz, poderosa o suficiente para não se dissipar ao longo de sua jornada. Ao atingir o lado oposto, ela ricocheteou, como ondulações na água retornando à sua origem. Ao retornar, a corrente estava bastante enfraquecida; mas Tesla estava enviando uma série de pulsos que se reforçavam mutuamente, resultando em um tremendo efeito cumulativo.
No ponto zero, onde Tesla e seu assistente estavam deslumbrados, a onda ressonante manifestou-se em uma exibição sobrenatural de relâmpagos, que permanece como a mais poderosa onda elétrica artificial da história. A corrente de retorno formou um arco de relâmpago que se estendeu para o céu a partir da torre de Tesla e cresceu progressivamente até atingir incríveis 40 metros de comprimento. Trovões apocalípticos foram ouvidos a 35 quilômetros de distância. Tesla temia que pudesse haver um limite máximo para a geração de ondas ressonantes, mas agora acreditava que o potencial era ilimitado. A demonstração foi interrompida inesperadamente, mas isso ocorreu porque a onda de energia fez com que o gerador sobrecarregado da usina de Colorado Springs pegasse fogo. Tesla não recebeu mais energia gratuita dos furiosos proprietários da usina.
Fotografia tirada em Colorado Springs durante um experimento em 31 de dezembro de 1899. Tesla lê um livro ao fundo, enquanto descargas elétricas de milhões de volts varrem o laboratório. O estrondo que acompanhava tais descargas podia ser ouvido a dez milhas de distância. A fotografia foi obtida usando truques fotográficos. O experimento foi repetido diversas vezes para capturar as descargas elétricas e, em seguida, o inventor sentava-se em uma cadeira para completar a imagem.
Ele retornou a Nova York em busca de apoio para a implementação global de um sistema de energia ressonante. Ciente da inevitável relutância do mundo empresarial em apoiar a distribuição gratuita de energia, Tesla apresentou seu novo projeto como um meio de transmissão de comunicação, em vez de energia elétrica. Décadas antes do surgimento da internet, Tesla vislumbrava uma supervia da informação, uma rede de comunicação muito mais sofisticada do que a que usamos hoje.
George Westinghouse rejeitou a ideia. Tesla então a propôs a J.P. Morgan, o homem mais rico da América, que anteriormente havia se recusado a financiar o inventor. A ideia de um monopólio nas comunicações mundiais intrigou Morgan, e ele possibilitou que Tesla construísse um novo laboratório em Long Island. Chamado Wardenclyffe, ele seria uma versão maior e melhor de suas instalações no Colorado.
Enquanto Tesla trabalhava no projeto, uma série de acidentes e contratempos atingiu Wardenclyffe, e ele começou a ficar sem dinheiro. Os fundos e o entusiasmo de Morgan pareciam evaporar. Em uma última tentativa de impedir que seu investidor o abandonasse, Tesla revelou a Morgan que seu verdadeiro objetivo não era substituir o telégrafo, mas sim a transmissão convencional de eletricidade. Morgan respondeu retirando completamente seu apoio. Tesla nunca teria outra oportunidade de levar energia gratuita ao mundo.
Ao retornar a Nova York em 1900, Tesla iniciou a construção de uma torre de transmissão sem fio mundial em Long Island, com um capital de US$ 150.000 do financista americano J. Pierpont Morgan. Tesla alegou ter garantido o empréstimo cedendo 51% de seus direitos de patente de telefonia e telegrafia a Morgan. Ele esperava fornecer comunicação mundial e instalações para o envio de fotos, mensagens, alertas meteorológicos e relatórios de ações. O projeto foi abandonado devido a um pânico financeiro, problemas trabalhistas e a retirada do apoio de Morgan. Foi a maior derrota de Tesla. Dois anos depois, um homem chamado Marconi lançou um rádio sem fio em Londres. Seu equipamento era exatamente o que Tesla havia demonstrado em St. Louis dois anos antes e que havia sido divulgado em todo o mundo. Marconi disse que nunca tinha lido sobre o projeto de Tesla, então Marconi foi creditado como o inventor do rádio. No entanto, vinte anos depois, eles foram a julgamento e Tesla venceu. Ele agora é reconhecido como o verdadeiro inventor do rádio.
Considerando que as invenções de Tesla geralmente possuíam um elemento de consciência social, de fazer o bem para a humanidade, pode parecer surpreendente que ele tenha criado diversos dispositivos com aplicações militares. E a ideia de Tesla usar sua mente para fins bélicos pode parecer imensamente assustadora. Afinal, este é o homem que se gabava de que com seu gerador de ressonância poderia dividir a Terra em duas… e ninguém jamais teve certeza se ele estava brincando.
A primeira invenção de Tesla com proposta de uso militar foi sua tecnologia de autômatos, com a qual o trabalho humano poderia ser realizado por máquinas. Especificamente, Tesla produziu barcos e submarinos controlados remotamente. Ele demonstrou o navio sem fio em uma exposição no Madison Square Garden em 1898. O aparato de autômato era tão avançado que utilizava uma forma de reconhecimento de voz para responder aos comandos verbais de Tesla e de voluntários da plateia.
Em público, Tesla falava apenas das virtudes humanitárias da invenção: ela diminuiria o trabalho árduo e a labuta da humanidade e manteria vidas humanas a salvo. Mas Tesla, na verdade, tinha esperanças em um contrato com as forças armadas dos EUA. Em uma apresentação perante o Departamento de Guerra, Tesla argumentou que seu veículo torpedeiro não tripulado poderia obliterar a Armada Espanhola e encerrar a guerra com a Espanha em uma tarde. O governo jamais aceitou a proposta de Tesla.
Tesla decidiu então apresentar o submarino automatizado à iniciativa privada e o submeteu à aprovação de J.P. Morgan. Segundo alguns relatos, Morgan ofereceu-se para fabricar as embarcações de Tesla, mas apenas se Tesla concordasse em casar-se com a filha de Morgan. Tal acordo era, obviamente, um anátema para Tesla, e ele e Morgan só voltariam a trabalhar juntos alguns anos depois, com o projeto Wardenclyffe.
Tesla acabou por conseguir um contrato militar bem-sucedido com o Alto Comando da Marinha Alemã. O produto em questão não eram embarcações não tripuladas, mas turbinas sofisticadas que o Almirante von Tirpitz utilizou com grande sucesso em sua frota de navios de guerra. Depois que J.P. Morgan cortou seu apoio à Wardenclyffe, esse contrato estrangeiro tornou-se a única fonte substancial de renda de Tesla. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Tesla optou por renunciar aos seus royalties alemães, para evitar ser acusado de traição.
Quase falido e com os Estados Unidos à beira da guerra, Tesla idealizou uma nova invenção que poderia interessar aos militares: o raio da morte. O mecanismo por trás do raio da morte de Tesla não é bem compreendido. Aparentemente, tratava-se de algum tipo de acelerador de partículas. Tesla afirmou que era um desenvolvimento de seu transformador amplificador, que concentrava sua energia em um feixe tão fino e concentrado que não se dispersava, mesmo a grandes distâncias. Ele promoveu o dispositivo como uma arma puramente defensiva, destinada a neutralizar ataques inimigos — tornando o raio da morte o ancestral da Iniciativa de Defesa Estratégica.
Não se sabe ao certo se Tesla chegou a usar o raio da morte, ou mesmo se conseguiu construí-lo. Mas a seguir está a história, frequentemente contada, do que aconteceu numa noite de 1908, quando Tesla testou a sinistra arma. Na época, Robert Peary fazia sua segunda tentativa de chegar ao Polo Norte. De forma enigmática, Tesla havia notificado a expedição de que tentaria contatá-los de alguma forma. Eles deveriam relatar a ele qualquer detalhe incomum que testemunhassem na tundra. Na noite de 30 de junho, acompanhado por seu associado George Scherff no topo da torre Wardenclyffe, Tesla apontou seu raio da morte através do Atlântico em direção ao Ártico, para um ponto que ele calculou estar a oeste da expedição de Peary. Tesla ligou o dispositivo. A princípio, era difícil dizer se estava funcionando. Sua extremidade emitia uma luz fraca, quase invisível. Então, uma coruja voou de seu poleiro no pináculo da torre, planando na trajetória do raio. A ave se desintegrou instantaneamente. Isso concluiu o teste. Tesla acompanhava os jornais e enviava telegramas a Peary na esperança de confirmar a eficácia do raio da morte. Nada foi obtido. Tesla estava pronto para admitir o fracasso quando chegaram notícias de um estranho evento na Sibéria.
Continua…
Fonte: https://www.revealedeye.com/p/nikola-tesla