Aparentemente, a Bare Feet precisava de uma atualização da Rockefeller Oil.
Comprar sapatos “de aterramento” deveria ser uma experiência relativamente simples. Encontre algo confortável, certifique-se de que as solas realmente conduzam eletricidade e, de preferência, evite parecer um personagem que saiu do Condado. Esse último requisito, aparentemente, é pedir demais. O mercado de sapatos de aterramento parece determinado a fazer com que todos escolham entre calçados que lembram pantufas de camponeses medievais e tênis com espaço suficiente nos dedos para acomodar uma família inteira. Tenho certeza de que há pessoas que apreciam essa estética em particular, mas eu prefiro não parecer que estou me preparando para acompanhar Frodo em uma expedição de caminhada desnecessariamente longa.
Tudo o que eu queria era algo bonito. Um par de sapatos decente que eu pudesse usar em público sem que as pessoas se perguntassem se eu tinha acabado de sair de um festival renascentista. Em vez disso, em meio às recomendações de calçados minimalistas, promessas de sono melhor e anúncios sobre reconectar-se com a Mãe Terra, me deparei com um ingrediente que me fez questionar se a indústria do bem-estar havia perdido completamente o juízo.
Grafeno. Sim, grafeno sintético de verdade, o material de carbono que está sendo desenvolvido para eletrônica avançada, baterias, sensores, revestimentos industriais e uma gama cada vez maior de aplicações em nanotecnologia. Aparentemente, alguém decidiu que o que os calçados com aterramento realmente precisavam era um pouco de ciência dos materiais. Estou tentando encontrar um calçado que me permita me reconectar com a Terra, e os fabricantes estão promovendo solados com infusão de grafeno como um novo e empolgante avanço no bem-estar natural. É inacreditável.
Comecei a ler as descrições reais dos produtos e lá estava. Os tênis de aterramento da Bahé são anunciados com palmilhas revestidas com grafeno, enquanto a Mitochondriak vende calçados de aterramento minimalistas que incorporam grafeno na sola. Há até mesmo um pedido de patente sul-coreano descrevendo componentes de aterramento fabricados com pó de grafeno em nanoescala misturado com outros materiais condutores. Para deixar claro, essa patente não comprova que todos os calçados de grafeno disponíveis comercialmente contenham nanopartículas soltas, mas ilustra o quão longe os fabricantes estão levando o conceito.
De alguma forma, chegamos ao ponto em que engenheiros estão desenvolvendo materiais cada vez mais sofisticados para ajudar os seres humanos a realizar algo que nossos ancestrais faziam perfeitamente bem sem um laboratório. Aparentemente, andar na terra precisava de uma repaginada tecnológica, e suponho que esperam que fiquemos entusiasmados com isso. Nesse ritmo, alguém vai descobrir como nos cobrar uma assinatura mensal para acessar os elétrons da Terra. Considerando a direção que o mercado de bem-estar está tomando, talvez eu não devesse dar ideias a ninguém.
O que torna isso ainda mais ridículo é que alguns desses calçados supostamente com efeito de aterramento natural já são repletos de materiais derivados do petróleo. Espuma EVA, TPU, poliéster, couro sintético e vários compostos de borracha fazem parte da mesma química industrial que passou gerações transformando combustíveis fósseis em praticamente tudo o que vestimos. E agora estão adicionando grafeno ao discurso de vendas, como se incorporar mais um material de carbono artificial nos aproximasse da natureza.
Eis a parte que considero particularmente irônica: o próprio grafeno pode ser fabricado a partir de coque de petróleo, um subproduto do refino de petróleo bruto, ou de metano derivado do gás natural. Não sabemos a fonte original de carbono do grafeno nesses sapatos em particular, mas os componentes derivados do petróleo já estão presentes nas descrições dos produtos. O império petrolífero de Rockefeller ajudou a estabelecer a infraestrutura industrial que, eventualmente, tornou possível essa economia de materiais sintéticos e, mais de um século depois, compramos sapatos repletos de seus derivados químicos para supostamente nos reconectarmos com a Mãe Terra. Nos acostumamos tanto a nos cercar de produtos derivados do petróleo que os fabricantes podem embalar materiais sintéticos como inovações naturais para o bem-estar, cobrar um preço premium por eles e esperar que todos fiquem impressionados. Eu estava em busca de um pouco menos de distanciamento entre meus pés e o planeta, apenas para descobrir que até mesmo o retorno à natureza aparentemente depende da indústria petroquímica. Que consideração da parte deles. Nesse ritmo, eles estarão comercializando petróleo bruto como hidratante orgânico, com direito a fragrância botânica e prêmio de sustentabilidade.
A Mãe Natureza ligou. Ela quer saber por que estamos adicionando nanopartículas sintéticas.
O grafeno é, sem dúvida, um material interessante. Seus átomos de carbono estão dispostos em uma estrutura extraordinariamente fina, e ele possui propriedades elétricas, mecânicas e térmicas que atraíram enorme interesse industrial. Pode ser produzido em diferentes formas, incluindo nanoplaquetas de grafeno, grafeno de poucas camadas, óxido de grafeno e óxido de grafeno reduzido. Esses materiais não são intercambiáveis, e seu tamanho, estrutura, química de superfície e preparação podem influenciar a forma como interagem com o tecido vivo. Certos materiais à base de grafeno são fabricados com dimensões nanométricas, e é precisamente por isso que seu comportamento biológico tem atraído a atenção de toxicologistas.
Isso é fascinante se você estiver projetando eletrônicos avançados ou desenvolvendo novas tecnologias de baterias. É consideravelmente menos atraente quando você está simplesmente tentando comprar algo que passa horas em contato com seus pés suados. Principalmente porque somos seres eletrônicos. O que isso realmente está fazendo conosco? O que me irrita particularmente é a forma como os fabricantes apresentam esses materiais como inovações empolgantes, sem fornecer aos consumidores muitas informações sobre as características de exposição do produto final. Aparentemente, o grafeno soa tão impressionante que devemos nos esquecer de perguntar que tipo de material é, como é incorporado e o que acontece com ele após o uso repetido.
Antes que alguém comece a dar a explicação de sempre sobre os cientistas estarem apenas começando a investigar os possíveis efeitos biológicos do grafeno sintético, é importante ressaltar que pesquisadores já documentaram efeitos nocivos envolvendo certos materiais à base de grafeno há mais de uma década. Este não é um assunto que surgiu repentinamente no radar científico porque alguém começou a colocar grafeno em tênis. Já existe uma literatura substancial de toxicologia experimental que examina como diferentes formas de grafeno interagem com células e tecidos, incluindo estudos que documentam estresse oxidativo, disfunção mitocondrial, respostas inflamatórias e lesões celulares.
Em 2011, pesquisadores publicaram um estudo na revista Nano Letters examinando diferentes formulações de grafeno introduzidas nos pulmões de camundongos. O óxido de grafeno causou lesões pulmonares graves e persistentes nas condições experimentais, e os pesquisadores também examinaram as vias celulares associadas ao estresse oxidativo, inflamação e morte celular. Curiosamente, diferentes formulações de grafeno produziram efeitos distintos, ilustrando como as propriedades físicas desses materiais podem alterar substancialmente seu comportamento biológico. Os experimentos envolveram exposição respiratória direta, em vez do uso de produtos de consumo, mas as descobertas estabeleceram que determinados materiais de grafeno eram capazes de produzir danos biológicos significativos.
Em 2017, pesquisadores publicaram experimentos envolvendo queratinócitos da pele humana expostos a grafeno e óxido de grafeno. Eles documentaram efeitos relacionados às membranas celulares e à função mitocondrial sob condições laboratoriais específicas. Um estudo de 2018 relatou aumento de espécies reativas de oxigênio e ruptura do potencial da membrana mitocondrial em células da pele expostas. Em 2020, pesquisadores investigaram se algumas dessas alterações celulares se revertiam após o término da exposição e encontraram apenas recuperação parcial nas condições examinadas.
Essas não eram preocupações obscuras inventadas por pessoas que não gostam da tecnologia moderna. Os estudos foram publicados em revistas científicas por pesquisadores que investigavam como materiais de carbono projetados interagem com sistemas vivos. As exposições experimentais foram diferentes daquelas encontradas ao usar calçados prontos, e os resultados de culturas de células expostas não podem ser tratados como medições diretas do que acontece dentro do corpo de uma pessoa. No entanto, efeitos celulares nocivos de certas formas de grafeno foram documentados anos atrás. Os fabricantes que introduzem grafeno em produtos de consumo já deveriam estar familiarizados com essa literatura.
O que me incomoda é a enorme diferença entre como esses materiais são discutidos em pesquisas científicas e como são apresentados aos consumidores. Em um contexto, pesquisadores investigam o estresse oxidativo, lesões celulares e a importância das características dos materiais. Em outro, uma empresa descreve com entusiasmo o grafeno como uma inovação que supostamente melhora nossa conexão com a natureza. Eu ficaria muito mais impressionado se essas descrições de produtos dedicassem menos tempo a celebrar tecnologias revolucionárias e mais tempo a explicar os materiais que as pessoas realmente usam.
Considere o que acontece dentro de um sapato durante o uso normal. Os pés transpiram, a pele roça, os calcanhares racham, formam-se bolhas e a palmilha sofre pressão e fricção repetidas. Os materiais dentro do calçado são continuamente comprimidos, esticados, aquecidos e expostos à umidade. Se o grafeno for incorporado a um forro têxtil, qual a segurança da sua ligação a esse material? Se for incorporado a um composto de borracha, o que acontece após meses de flexão e abrasão? Fragmentos contendo grafeno podem se desprender à medida que o sapato se desgasta e, em caso afirmativo, quais tamanhos e formas químicas são liberados?
Essas questões têm implicações diretas para a exposição potencial. A pele íntegra oferece uma barreira protetora substancial, e o grafeno incorporado em um compósito estável é diferente de partículas livres aplicadas diretamente às células vivas. Mas a quantidade real liberada por um produto final não pode ser determinada apenas pela leitura de um anúncio que promete condutividade aprimorada. Para estabelecer isso, são necessários testes realistas dos materiais após uso repetido, exposição a suor artificial e outras condições que simulem o uso real de calçados.
Gostaria especialmente de saber o que acontece quando a pele não está perfeitamente intacta. É comum as pessoas desenvolverem abrasões, rachaduras nos calcanhares, bolhas e irritações nos pés. A pele danificada altera a possibilidade de exposição ao material liberado por uma palmilha com grafeno? E quanto ao contato prolongado com a transpiração ou ao acúmulo de partículas dentro do calçado? Quanto grafeno, se houver, se torna biodisponível nessas circunstâncias e quanto poderia de fato penetrar na pele?
Não temos um número confiável de absorção para calçados com aterramento de grafeno simplesmente porque alguém anunciou uma sola com infusão de grafeno. Essa informação teria que vir de testes do produto específico, incluindo medições da liberação de partículas e da exposição da pele. Considerando que certos materiais à base de grafeno já demonstraram efeitos biológicos adversos em experimentos, esperar que os fabricantes investiguem essas questões antes de vender produtos para contato prolongado com a pele não parece excessivo.
Não me interessa ser tranquilizado por um departamento de publicidade que afirma que um material é revolucionário. Prefiro saber o que acontece com a palmilha depois de 800 quilômetros de caminhada, especialmente quando o material foi originalmente desenvolvido para aplicações consideravelmente mais técnicas do que simplesmente manter meus pés confortáveis.
E depois há a ligação com os Rockefeller.
Quanto mais eu pensava nesses sapatos com infusão de grafeno, mais me vinha à mente a indústria de materiais sintéticos em geral. Como chegamos ao ponto em que praticamente tudo o que compramos parece conter alguma combinação de plástico, polímeros derivados do petróleo, revestimentos tecnológicos, fibras sintéticas ou aditivos químicos cada vez mais sofisticados? Uma pessoa pode gastar uma pequena fortuna tentando comprar produtos mais naturais, apenas para descobrir que os fabricantes incorporaram mais um ingrediente industrial como uma suposta melhoria.
É quase impossível comprar uma calça legging sem encontrar poliéster, náilon ou elastano. Os mesmos materiais aparecem em roupas esportivas, roupas íntimas, meias, calçados, roupas de cama, móveis, carpetes e inúmeros outros produtos. Alguns tecidos recebem tratamentos com substâncias antimicrobianas, revestimentos especiais ou partículas projetadas para oferecer funcionalidade adicional. Mesmo itens anunciados como ecologicamente responsáveis podem conter polímeros sintéticos reciclados, que continuam sendo polímeros sintéticos, independentemente da aparência atraente da embalagem.
Naturalmente, a história dessa enorme economia de materiais sintéticos remonta ao petróleo, e o petróleo nos leva a um nome familiar: John D. Rockefeller.
Rockefeller fundou a Standard Oil em 1870, construindo um império industrial que mudou fundamentalmente a produção, o refino e a distribuição de petróleo, bem como a economia americana. Após a empresa ser desmembrada em 1911, suas sucessoras continuaram operando e expandindo para novas áreas das indústrias de petróleo e química. Algumas se tornaram participantes importantes na fabricação de produtos petroquímicos, desenvolvendo maneiras de transformar recursos de petróleo e gás natural em produtos químicos usados na produção de plásticos, borracha sintética, solventes, revestimentos e inúmeros materiais de consumo.
A ExxonMobil, uma das sucessoras da Standard Oil, traça abertamente sua história por meio dessa expansão industrial. Sua história corporativa descreve os pesquisadores da Jersey Standard produzindo petroquímicos comerciais no início do século XX e desenvolvendo a tecnologia da borracha sintética na década de 1930. O petróleo estava se tornando valioso por muito mais do que apenas combustível. Ele fornecia matéria-prima para um sistema industrial capaz de fabricar uma gama extraordinária de substâncias que, eventualmente, chegaram a residências, hospitais, fábricas, roupas e praticamente todos os aspectos da vida moderna.
É claro que Rockefeller não inventou todas as substâncias sintéticas que eventualmente chegaram ao mercado. A DuPont desenvolveu o náilon por meio de sua própria pesquisa, a fabricação do poliéster envolveu outras empresas e cientistas, e o grafeno tem uma história científica própria, envolvendo grafite e diversas fontes de carbono. O grafeno não é automaticamente um derivado do petróleo simplesmente por ser um material de carbono. Algumas técnicas de produção utilizam matérias-primas de hidrocarbonetos, enquanto outras partem do grafite ou de diferentes substâncias que contêm carbono.
Mas o império de Rockefeller ajudou a estabelecer a infraestrutura petrolífera cujos descendentes se tornaram os principais fornecedores da economia de materiais sintéticos. O sistema industrial expandiu-se muito além dos postos de gasolina e, gerações depois, vivemos num mundo em que materiais derivados do petróleo estão totalmente integrados em bens de consumo comuns. Rockefeller não estava em cima de um enorme tanque de mistura, polvilhando grafeno nas leggings de todo mundo, mas o legado de sua indústria é difícil de ignorar quando começamos a examinar do que são feitas as roupas e os produtos domésticos modernos.
Considere o poliéster, que normalmente é fabricado usando matérias-primas petroquímicas derivadas do petróleo ou do gás natural. O náilon e o elastano também dependem comumente de ingredientes químicos derivados de combustíveis fósseis. Esses materiais se tornaram extremamente populares porque os fabricantes podiam produzi-los em larga escala, desenvolver propriedades úteis e vendê-los a preços competitivos. Sua durabilidade, elasticidade e versatilidade ajudaram a transformar a indústria têxtil, mas também contribuíram para nossa crescente dependência de fibras sintéticas.
De acordo com o Relatório de Mercado de Materiais de 2026 da Textile Exchange, o poliéster representou aproximadamente 59% da produção global de fibras em 2025, correspondendo a cerca de 82,5 milhões de toneladas. Essa é uma quantidade impressionante de fibra manufaturada produzida em um único ano, o que ajuda a explicar por que é tão difícil escapar dos têxteis sintéticos. Não estamos falando de uma camisa de poliéster ocasional guardada no armário de alguém. Estamos falando de uma indústria na qual os materiais sintéticos se tornaram a opção padrão para uma enorme parcela da produção de vestuário.
A indústria petrolífera contribuiu para tornar os materiais sintéticos comercialmente irresistíveis, e agora os fabricantes estão incorporando recursos de engenharia adicionais em produtos já dominados pela química sintética. Revestimentos à base de grafeno, nanopartículas antimicrobianas, fibras condutoras e diversos tratamentos especiais são comercializados como melhorias que tornam as roupas mais avançadas, mais funcionais ou tecnologicamente mais impressionantes. Talvez algumas dessas adições realmente melhorem o desempenho, mas eu gostaria de saber se os benefícios justificam os materiais adicionais e qual a contribuição desses materiais para a exposição humana e ambiental a longo prazo.
A situação toda se torna particularmente absurda quando essas inovações aparecem em produtos comercializados como um retorno à natureza. Temos uma economia industrial que passou gerações substituindo materiais naturais por alternativas sintéticas, e agora essa mesma cultura comercial está vendendo tecnologias cada vez mais elaboradas para ajudar as pessoas a se reconectarem com o meio ambiente. De alguma forma, a solução para passar muito tempo longe da Terra se tornou comprar mais um produto industrializado. Não sei se rio ou se começo a jogar fora todos os meus sapatos.
Continua…
Fonte: https://mestuff.substack.com/p/grounding-shoes-or-nanotech-delivery