O germe da preguiça ou a conveniência de culpar o verme?
A situação dos pesticidas torna toda a campanha contra a ancilostomíase consideravelmente mais questionável. Os trabalhadores agrícolas do sul dos Estados Unidos já estavam expostos a inseticidas à base de arsênico, incluindo o verde de Paris e o arseniato de chumbo, enquanto trabalhavam longas horas em condições fisicamente exaustivas. Um boletim agrícola publicado na Geórgia por volta da virada do século chegou a incluir uma seção alertando sobre o perigo de envenenamento de trabalhadores e animais por esses produtos químicos, embora tranquilizasse os agricultores, afirmando que as precauções comuns protegeriam os trabalhadores.
Aparentemente, pulverizar compostos tóxicos de arsênico nas plantações era considerado parte aceitável do progresso agrícola, enquanto os trabalhadores desses campos eram caracterizados como preguiçosos, sujos e atrasados. A própria exposição ao arsênico pode causar fraqueza, fadiga, problemas gastrointestinais e sintomas neurológicos, alguns dos quais se sobrepõem às queixas atribuídas à infecção por ancilostomíase. Então, quão rigorosamente esses trabalhadores eram avaliados quanto ao envenenamento químico quando os médicos conseguiam identificar ovos de ancilostomíase ao microscópio e apresentar o parasita como a explicação para o seu esgotamento? Encontrar uma infecção comprovava que alguém tinha ancilostomíase. Não comprovava que todos os sintomas eram causados por ela, principalmente quando as condições de trabalho ofereciam muitas outras razões para a saúde precária.
A ligação com os Rockefeller acrescenta outra camada bastante incômoda. Em 1909, Rockefeller financiou uma campanha massiva que apresentava a ancilostomíase como uma das principais causas de doenças e da redução da produtividade no Sul dos Estados Unidos, promovendo o uso de calçados como medida preventiva essencial. No entanto, a rede filantrópica dos Rockefeller viria a adotar, posteriormente, a aplicação de pesticidas à base de arsênico em seus programas de controle da malária.
Na década de 1920, iniciativas apoiadas por Rockefeller experimentavam o verde de Paris para matar larvas de mosquito, e entre 1924 e 1925 a fundação já o utilizava na Itália. Assim, o mesmo establishment filantrópico que incentivava as pessoas a se protegerem de ambientes contaminados também participava da aplicação deliberada de substâncias químicas tóxicas em outros ambientes, em nome da prevenção de doenças. E tudo isso levanta uma questão bastante óbvia: e se alguns trabalhadores agrícolas estivessem sofrendo tanto de infecções parasitárias quanto de exposição a produtos químicos, enquanto a narrativa pública se concentrava no parasita por oferecer uma explicação conveniente e uma solução facilmente comercializável?
Em vez de examinar minuciosamente todos os riscos ambientais que contribuem para as doenças, a campanha ajudou a estabelecer uma nova expectativa de que as pessoas deveriam cobrir os pés. Considerando a expansão da indústria de calçados de borracha, as possibilidades comerciais de mudar hábitos arraigados e as conexões industriais posteriores de Rockefeller com a borracha sintética, toda a sequência merece uma análise consideravelmente mais aprofundada do que uma história sobre salvar sulistas supostamente ignorantes de seus próprios pés descalços.
De pés descalços a grandes pneus
A indústria de calçados de borracha já estava bem estabelecida antes das campanhas de Rockefeller contra o verme. Em 1839, Charles Goodyear desenvolveu a vulcanização, utilizando calor e enxofre para transformar a borracha natural em um material mais resistente, durável e comercialmente útil. Ele patenteou o processo em 1844, ajudando a lançar uma indústria que eventualmente colocaria borracha nos pés de milhões de pessoas. No final do século XIX, os calçados com sola de borracha já estavam firmemente estabelecidos, e os fabricantes produziam de tudo, desde botas impermeáveis a tênis flexíveis. Em 1870, Benjamin Franklin Goodrich fundou sua empresa de borracha em Akron, Ohio, no mesmo ano em que John D. Rockefeller fundou a Standard Oil. Goodrich se tornaria um dos principais fabricantes de borracha dos Estados Unidos, enquanto Rockefeller construía um enorme império petrolífero cujos produtos incluíam nafta, um solvente usado na indústria da borracha. As conexões comerciais entre o refino de petróleo e o processamento da borracha estavam se desenvolvendo muito antes de a borracha sintética se tornar um importante produto industrial.
A indústria continuou a se expandir ao longo da década de 1890. Em 1892, vários fabricantes de borracha se consolidaram na United States Rubber Company, criando um novo e poderoso concorrente no mercado americano. Enquanto isso, os avanços na química tornavam a produção de borracha mais rápida e lucrativa. Em 1907, o químico George Oenslager, da BF Goodrich, descobriu as vantagens do uso de aceleradores químicos orgânicos na vulcanização, uma inovação que ajudou a revolucionar o processo de fabricação. Quando Rockefeller lançou sua iniciativa de US$ 1 milhão para o tratamento de ancilostomíase em 1909, o calçado de borracha já era uma indústria comercial significativa, com capacidade de produção crescente, novas tecnologias químicas e uma enorme base de clientes em potencial.
A campanha de saúde pública de Rockefeller chegou em um momento notavelmente oportuno para uma indústria interessada em vender mais sapatos. Os moradores rurais do Sul dos Estados Unidos, que haviam passado gerações andando descalços, estavam sendo incentivados a adotar o calçado como uma necessidade de proteção, com a recomendação tendo a autoridade de profissionais da saúde e de uma organização filantrópica bem financiada. As implicações comerciais eram evidentes até mesmo para as pessoas que vivenciaram a campanha. Um par de sapatos podia proteger alguém do solo contaminado, mas convencer populações inteiras a usá-los rotineiramente também criava um hábito de consumo duradouro.
Em 1916, a United States Rubber lançou os Keds, ajudando a popularizar os tênis de lona com solados de borracha flexíveis. O novo calçado oferecia conforto, tração e durabilidade, criando uma barreira cada vez mais familiar entre os pés do usuário e o chão. Em 1927, as iniciativas de saúde pública apoiadas pela Fundação Rockefeller iam muito além de simplesmente recomendar o uso de calçados. Elas envolviam ativamente os fabricantes na mudança dos hábitos de calçados de populações inteiras, transformando uma recomendação médica em uma oportunidade de expansão comercial. A mesma rede filantrópica que promovia o andar descalço como um problema de saúde pública estava ajudando a levar a solução proposta à produção e circulação. Para quem se pergunta se essas campanhas tiveram implicações além da prevenção de doenças, os próprios registros da fundação fornecem bastante material interessante.
Em 1929, a BF Goodrich adquiriu a Hood Rubber Company de Watertown, Massachusetts, uma das maiores fabricantes de calçados de borracha dos Estados Unidos. Relatos da época descreviam as instalações de produção da Hood como capazes de fabricar quase 100.000 pares de sapatos por dia, além de dezenas de milhares de saltos e solados de borracha. A aquisição expandiu drasticamente os negócios de calçados da Goodrich, reunindo importantes operações de fabricação em um setor que vinha crescendo há décadas. O mercado de calçados estava se tornando gigantesco, e as empresas que os produziam dominavam a arte de fabricar borracha em escala industrial.
Da Standard Oil à borracha sintética: a trama do calçado se complica.
A ligação dos Rockefeller com a fabricação de borracha se tornaria consideravelmente mais direta por meio da Standard Oil de Nova Jersey, uma das principais empresas que surgiram da fragmentação do império petrolífero original de Rockefeller em 1911. No final da década de 1920 e na década de 1930, a Jersey Standard desenvolveu uma importante relação com o conglomerado químico alemão IG Farben, cujos cientistas trabalhavam com borracha sintética, incluindo a Buna, feita de compostos químicos em vez de látex natural. A colaboração envolvia química do petróleo, patentes e o desenvolvimento de processos industriais necessários para fabricar materiais sintéticos em uma escala muito maior. Os pesquisadores da Standard Oil trabalharam na produção de butadieno a partir de matérias-primas derivadas do petróleo, tornando a indústria petrolífera uma participante cada vez mais importante no emergente mercado de borracha sintética.
Durante o mesmo período, a BF Goodrich avançava em suas próprias pesquisas sobre borracha sintética. Sob a liderança do químico Waldo Semon, a Goodrich desenvolveu materiais experimentais e processos de produção que eventualmente resultaram no Ameripol, lançado em 1940. No ano seguinte, a conexão entre a sucessora corporativa do império petrolífero de Rockefeller e os principais fabricantes de borracha dos Estados Unidos tornou-se ainda mais direta. Em 19 de dezembro de 1941, a Standard Oil de Nova Jersey, a BF Goodrich, a Goodyear, a Firestone e a United States Rubber firmaram um acordo formal de compartilhamento de patentes e informações por meio da Rubber Reserve Company, uma agência federal. O acordo reuniu conhecimentos em química do petróleo, pesquisa em borracha sintética, patentes industriais e manufatura, enquanto os Estados Unidos se preparavam para substituir o fornecimento de borracha natural interrompido pela Segunda Guerra Mundial.
A parceria ajudou a estabelecer a indústria americana de borracha sintética em grande escala. Materiais derivados do petróleo acabariam por ser utilizados em inúmeros produtos comerciais, incluindo pneus, calçados, adesivos, pisos, equipamentos industriais e isolamento elétrico. A antiga indústria da borracha dependia fortemente do látex natural, enquanto a fabricação de borracha sintética criou um mercado em expansão para matérias-primas petroquímicas. O legado petrolífero de Rockefeller e a experiência da BF Goodrich em borracha estavam agora conectados por meio de uma cooperação industrial documentada, décadas depois de iniciativas de saúde financiadas por Rockefeller terem começado a incentivar populações que andavam descalças a adotarem o uso de calçados.
Há uma sequência peculiar que percorre essa história. A riqueza de Rockefeller ajudou a financiar campanhas que ensinavam as pessoas a protegerem os pés com calçados. A indústria de fabricação de calçados de borracha continuou a se expandir. Em seguida, os descendentes industriais do império petrolífero de Rockefeller se envolveram diretamente na produção da borracha sintética que ajudaria a transformar a manufatura moderna. Esses desenvolvimentos ocorreram ao longo de várias décadas e envolveram diferentes organizações, interesses comerciais e circunstâncias históricas. Em conjunto, porém, revelam o quão profundamente a química do petróleo, a fabricação de calçados, a educação em saúde pública e a mudança nos hábitos de consumo se enraizaram no cotidiano.
O lado elétrico da sola
E há também a propriedade elétrica da borracha, que raramente entra nas discussões sobre a história do calçado. A borracha é geralmente um mau condutor de eletricidade, o que a torna valiosa para a fabricação de isolantes e para proteger as pessoas de correntes elétricas indesejadas. Mas essa mesma propriedade altera o que acontece quando uma pessoa está em contato com o solo. A pele nua em contato com um solo suficientemente condutor pode estabelecer uma conexão elétrica com a superfície da Terra, permitindo que a carga se mova entre o corpo e o solo. Coloque uma sola de borracha suficientemente isolante entre eles, e esse caminho condutor é interrompido. Um engenheiro eletricista reconheceria a diferença imediatamente, porque os materiais criam diferentes condições de contorno elétricas.
Agora, considere como essas condições mudaram drasticamente ao longo do século XX. Sapatos com sola de borracha tornaram-se comuns, incorporando, eventualmente, compostos sintéticos cada vez mais sofisticados. Os edifícios passaram a ter pisos sintéticos, carpetes, revestimentos plásticos e outros materiais isolantes. O asfalto substituiu o solo exposto em paisagens urbanas em expansão, enquanto as pessoas começaram a passar mais tempo em ambientes fechados, cercadas por fiação elétrica, eletrodomésticos, dispositivos eletrônicos e campos eletromagnéticos artificiais. O ambiente elétrico cotidiano que cercava os seres humanos estava sendo transformado, e o contato normal com a superfície condutora da Terra estava se tornando menos frequente.
A questão do aterramento torna-se particularmente interessante quando analisada à luz dessa história industrial. O corpo humano é eletricamente ativo, com membranas celulares mantendo diferenças de voltagem, nervos comunicando-se por meio de impulsos elétricos e o coração e o cérebro gerando atividade elétrica mensurável. O aterramento altera o potencial elétrico do corpo em relação à Terra, embora as consequências fisiológicas do aterramento ou isolamento prolongado exijam investigação específica. Discussões modernas sobre aterramento exploram se o contato regular com o solo condutor pode influenciar certos processos biológicos, incluindo sono, inflamação, regulação autonômica e equilíbrio da carga elétrica. Essas questões merecem experimentos cuidadosos que distingam alterações elétricas mensuráveis de alegações sobre resultados de saúde mais amplos.
Imagine examinar a história industrial do calçado estritamente como uma alteração secular na relação do corpo com o solo. A primeira geração caminhava rotineiramente descalça por campos e terra. As gerações posteriores usam cada vez mais sapatos com sola de borracha, passam grande parte do tempo em ambientes internos e se deslocam por paisagens cobertas de concreto, asfalto e superfícies artificiais. Ao mesmo tempo, sua exposição a agrotóxicos, materiais sintéticos, iluminação artificial e tecnologia elétrica muda drasticamente. Cada desenvolvimento tem sua própria história, mas sua influência combinada nos ambientes humanos cotidianos é consideravelmente mais complexa do que a narrativa usual de progresso industrial e melhoria da higiene.
E isso nos leva de volta às primeiras campanhas contra o ancilóstomo. O público era incentivado a ver os pés descalços como um risco, mesmo com a agricultura industrial introduzindo substâncias químicas perigosas no solo e os fabricantes desenvolvendo materiais cada vez mais sofisticados para manter os pés cobertos. A possibilidade de que certos pesticidas pudessem interferir com os organismos que regulam naturalmente as larvas parasitárias adiciona outra questão a uma história já complexa. As condições ambientais estavam sendo investigadas de forma abrangente, ou o foco nos hábitos pessoais oferecia um problema mais simples de resolver? O que as pessoas ganharam com a adoção generalizada de calçados, que formas de contato perderam e quanto dessa transformação foi examinado além de seus propósitos comerciais e médicos imediatos?
Ninguém precisava esconder a transformação elétrica. As propriedades isolantes da borracha eram bem conhecidas, os fabricantes promoviam abertamente seus produtos e campanhas de saúde pública incentivavam novos hábitos em nome da proteção contra doenças. A mudança ocorreu por meio de compras comuns, desenvolvimento industrial, mudanças nas expectativas sociais e gerações de pessoas cada vez mais acostumadas a viver separadas do solo sob seus pés. As propriedades elétricas foram incorporadas aos próprios materiais, enquanto as questões biológicas mais amplas ficaram dispersas em campos de pesquisa que raramente examinavam a transformação como um todo.
A Escola de Medicina Rockefeller e o Negócio de Estar Doente
A ligação com a família Rockefeller torna-se consideravelmente mais complexa quando a história do calçado é analisada em paralelo com a transformação da medicina americana. Em 1901, Rockefeller fundou o Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica. Em 1902, estabeleceu o Conselho Geral de Educação, que se tornaria uma importante força financeira na reforma educacional. A Fundação Rockefeller surgiu em 1913, expandindo a influência da família sobre a pesquisa médica, instituições de saúde pública e programas internacionais de saúde.
Quase simultaneamente, Abraham Flexner investigava o ensino médico nos Estados Unidos a pedido da Fundação Carnegie. Seu famoso relatório de 1910 criticava as faculdades de medicina mal equipadas, as instalações laboratoriais inadequadas, os critérios de admissão inconsistentes e as deficiências no treinamento clínico.
As reformas que se seguiram ajudaram a estabelecer o moderno sistema de educação médica baseado em universidades, enfatizando a ciência laboratorial, o licenciamento profissional, os vínculos com hospitais e a pesquisa biomédica. O financiamento da Fundação Rockefeller tornou-se extremamente importante para determinar quais instituições tinham os recursos necessários para atender a essas novas expectativas.
Flexner ingressou no Conselho Geral de Educação da Fundação Rockefeller em 1912, e o conselho, posteriormente, investiu somas enormes em faculdades de medicina selecionadas. Entre 1902 e 1919, o conselho doou aproximadamente US$ 123 para faculdades de medicina voltadas para brancos para cada dólar destinado a faculdades de medicina voltadas para negros. Essa disparidade está documentada em uma análise histórica de 2023 publicada na revista Academic Medicine .
A transformação resultante teve consequências que foram muito além do fechamento de escolas individuais. Ela ajudou a determinar quem poderia se tornar médico, quais instituições poderiam sobreviver, que tipos de treinamento eram considerados aceitáveis e para onde o dinheiro da pesquisa seria direcionado. A medicina laboratorial moderna alcançou avanços extraordinários, mas o sistema de financiamento também concentrou influência entre as instituições capazes de atender às exigências de um treinamento científico cada vez mais caro.
A medicina tornou-se profundamente ligada a laboratórios especializados, financiamento institucional, terapias industrializadas e ao desenvolvimento de produtos farmacêuticos.
A indústria farmacêutica acabou por desenvolver um dos modelos de negócio mais lucrativos que existem: identificar uma via biológica, desenvolver um composto que a modifique, obter proteção de propriedade intelectual sempre que possível e distribuir o produto através dos canais médicos estabelecidos. Os medicamentos podem produzir benefícios terapêuticos profundos, mas os incentivos financeiros que envolvem o seu desenvolvimento também influenciam quais questões de pesquisa recebem atenção.
Um composto farmacêutico patenteável oferece um produto comercial claramente identificável. Um ajuste ambiental envolvendo luz do dia, horário de sono, respiração, movimento, temperatura ou contato elétrico com o solo opera por meio de um arranjo econômico muito diferente. Essa diferença torna-se particularmente instigante quando se considera a natureza elétrica do corpo humano.
Na medicina, a atividade elétrica é rotineiramente medida por meio de eletrocardiogramas e eletroencefalogramas. O músculo cardíaco se contrai por meio da excitação elétrica coordenada. Os neurônios se comunicam por meio de alterações de voltagem através das membranas celulares. A cicatrização de feridas envolve gradientes bioelétricos que influenciam a migração celular. Pesquisadores têm investigado a estimulação elétrica para o tratamento de condições neurológicas, dor crônica, reparo tecidual e outras aplicações médicas.
A eletricidade está presente em todos os aspectos da fisiologia humana, contudo, a relação elétrica comum do corpo com a Terra raramente aparece em históricos médicos ou avaliações clínicas de rotina. Essa questão convida a um experimento mental bastante sombrio. Imagine uma sociedade industrial que gradualmente substitui o contato direto com superfícies naturais por calçados e materiais de construção isolantes. Sua população passa cada vez mais tempo em ambientes fechados, cercada por aparelhos elétricos e ambientes sintéticos. No mesmo período, a medicina se torna mais especializada, os mercados farmacêuticos se expandem e doenças crônicas relacionadas ao sono, estresse, inflamação e regulação metabólica atraem enorme atenção comercial.
Agora, imagine que pesquisadores descubram que alguns desses processos fisiológicos respondem de forma mensurável ao contato elétrico com a Terra. Essa descoberta levantaria questões sobre condições ambientais que experimentos biomédicos convencionais podem não ter controlado rotineiramente.
Isso também levantaria questões incômodas sobre a economia da pesquisa. Quem financia a investigação de uma variável biológica que requer pouquíssima intervenção artificial? Como uma prática ambiental relativamente simples compete por financiamento de pesquisa com tecnologias que possuem grandes mercados comerciais? O que acontece quando o ambiente natural é tratado como uma potencial influência fisiológica, em vez de ser apenas um local onde os pacientes por acaso vivem?
A história da filantropia Rockefeller, dos materiais sintéticos e da medicina moderna oferece um contexto singular para essas questões. Ela reúne as instituições que ajudaram a redefinir as práticas de saúde aceitáveis, as indústrias que fabricaram novas barreiras ambientais e os sistemas médicos que passaram a dominar a pesquisa e o tratamento. O corpo, enquanto isso, continuou a funcionar por meio de processos elétricos que antecederam todos eles em muito.
Continua…
Fonte: https://mestuff.substack.com/p/the-great-disconnection