Já estamos vestindo, lavando, respirando e consumindo o nosso progresso industrial.
A questão mais ampla vai muito além dos calçados de grafeno. Nanomateriais projetados e partículas sintéticas aparecem em inúmeras aplicações industriais e de consumo, muitas vezes em formas que os consumidores comuns não têm motivo para reconhecer. Nanopartículas de prata foram incorporadas em alguns tecidos antimicrobianos, enquanto óxido de zinco e dióxido de titânio em nanoescala são usados em certos protetores solares e outros produtos. Nanomateriais projetados também aparecem em revestimentos especializados, cosméticos e tecnologias médicas, e pesquisadores continuam desenvolvendo novas aplicações envolvendo a administração de compostos farmacêuticos.
Essas substâncias são química e biologicamente diferentes entre si, o que torna especialmente frustrante quando os fabricantes usam a linguagem genérica da nanotecnologia como se isso automaticamente comunicasse algo útil sobre segurança ou desempenho. Uma nanopartícula de prata, uma folha de óxido de grafeno, uma partícula de dióxido de titânio e uma nanopartícula lipídica não são intercambiáveis simplesmente por possuírem dimensões nanométricas. Sua composição, estrutura, comportamento biológico e vias de exposição são diferentes. Os consumidores precisam de informações sobre a substância real que está sendo usada, em vez de uma linguagem tranquilizadora sobre inovação de ponta.
As roupas sintéticas trazem outra preocupação devido à liberação de fibras plásticas microscópicas. O poliéster e outros tecidos sintéticos podem liberar fibras durante a lavagem e o uso diário, contribuindo para a presença de partículas em águas residuais, poeira doméstica, cursos d’água, solo e no meio ambiente em geral. Pesquisadores têm dedicado anos a estudar como essas partículas se movem pelos sistemas ambientais e como as pessoas entram em contato com elas por meio da inalação e ingestão. Há algo quase cômico em extrair recursos de carbono ancestrais da Terra, transformá-los em roupas sintéticas e, em seguida, distribuir gradualmente fragmentos microscópicos dessas roupas de volta ao meio ambiente.
Uma pessoa pode usar leggings sintéticas, roupas íntimas sintéticas, meias sintéticas e sapatos sintéticos, dormir em colchões sintéticos, aplicar cosméticos com ingredientes artificiais e entrar em contato com partículas microscópicas na poeira doméstica sem pensar duas vezes. Cada exposição individual pode envolver diferentes materiais, doses e vias biológicas. Mas os seres humanos reais não são expostos a uma única substância por vez sob as condições controladas de um experimento de laboratório. Estamos constantemente em contato com combinações de materiais sintéticos através da nossa pele, pulmões, sistema digestivo e ambientes ao nosso redor.
Os cientistas investigam essas exposições individualmente porque compreender os efeitos de um único material já é bastante complexo. No entanto, a realidade prática é que as pessoas sofrem múltiplas exposições ao longo de anos e décadas, por vezes envolvendo partículas cujas propriedades se alteram à medida que os produtos envelhecem e se degradam. Os efeitos da exposição cumulativa, a possibilidade de interações entre substâncias e o destino ambiental a longo prazo de materiais mais recentes levantam questões que merecem mais do que discursos promocionais sobre inovação.
Em 2023, pesquisadores publicaram uma revisão que examinou especificamente a saúde e a segurança de produtos vestíveis contendo grafeno. Eles discutiram o possível desprendimento do grafeno, as vias de exposição, os efeitos das propriedades físicas e químicas e os desafios da avaliação da segurança biológica. Esse assunto merece atenção porque os produtos vestíveis são submetidos a condições que as amostras de laboratório não necessariamente reproduzem, incluindo movimentos repetitivos, suor, abrasão e deterioração gradual.
As consequências ambientais também merecem consideração. As roupas soltam fibras durante o uso e a lavagem, o calçado sofre abrasão em contato com o pavimento e o solo, os revestimentos se deterioram gradualmente e os produtos descartados entram no fluxo de resíduos. O material incorporado em um compósito novo pode se comportar de maneira diferente após anos de estresse mecânico. Se os fabricantes pretendem incorporar partículas cada vez mais sofisticadas em bens de consumo comuns, toda a vida útil dos produtos deve fazer parte da avaliação de segurança.
No entanto, ao analisar o marketing em torno de muitas dessas adições tecnológicas, percebo um entusiasmo consideravelmente maior pelo desempenho aprimorado do que pela explicação do que acontece com os materiais após uso prolongado. Somos informados sobre condutividade aprimorada, frescor antimicrobiano, tecnologia têxtil avançada e fabricação revolucionária. O que eu gostaria de ver são informações igualmente detalhadas sobre a liberação de partículas, a exposição real, a persistência ambiental e as condições sob as quais esses materiais foram avaliados.
Aparentemente, há espaço ilimitado para depoimentos entusiasmados, mas especificações detalhadas de materiais não são uma forma particularmente atraente de publicidade.
Isso te dá algum senso de realidade, cara?
Depois de divagar sobre a toxicologia do grafeno e a história dos petroquímicos, ainda me restava a pergunta que deu início a toda essa investigação absurda. Será que colocar grafeno em um par de sapatos realmente proporciona uma melhor sensação de estabilidade, ou isso é apenas mais um exemplo de fabricantes atribuindo um termo científico impressionante a um produto de consumo comum?
O conceito básico por trás do calçado condutor de aterramento é simples. A borracha comum e muitas solas sintéticas resistem à corrente elétrica, limitando o contato elétrico entre o corpo e o solo. Um calçado condutor projetado adequadamente pode fornecer um caminho elétrico entre a pele do usuário e uma superfície que, por sua vez, está conectada à Terra. O grafeno é eletricamente condutor, portanto, seu uso em calçados é, no mínimo, compreensível do ponto de vista da engenharia.
Mas a condutividade é uma propriedade do material, não uma prova automática de que todo o calçado estabelece uma conexão eficaz. A palmilha precisa conduzir eletricidade, o caminho através da sola deve permanecer contínuo e a superfície sob o calçado deve permitir uma conexão elétrica. Meias, umidade, construção do calçado e as propriedades do solo podem afetar a resistência. Ficar em pé sobre um piso isolante com calçados com infusão de grafeno não transforma magicamente esse piso em uma conexão elétrica com a Terra.
Os fabricantes podem testar a resistência elétrica, e algumas empresas de calçados com aterramento descrevem sistemas que envolvem camadas condutoras, costuras ou componentes projetados para criar um caminho contínuo. A Bahé anuncia testes baseados em padrões de resistência elétrica, enquanto a Mitochondriak descreve uma combinação de materiais condutores incorporados em seus calçados. Essas são alegações de engenharia que podem ser avaliadas por meio de medições do produto completo, incluindo seu desempenho após o uso normal.
As alegações de saúde mais ambiciosas relacionadas ao calçado de aterramento exigem um tipo de evidência completamente diferente. Estabelecer uma conexão elétrica não demonstra automaticamente melhora no sono, redução da inflamação, recuperação acelerada ou os muitos outros benefícios anunciados pela indústria do aterramento. Esses resultados requerem estudos elaborados para avaliar se as mudanças fisiológicas alegadas realmente ocorrem e se são significativas.
Tenho interesse na relação elétrica entre o corpo humano e seu ambiente, incluindo os processos bioelétricos que influenciam o funcionamento celular normal. Mas se alguém quer me vender um sapato especializado com a promessa de que ele proporcionará benefícios mensuráveis à saúde, espero que essas alegações sejam comprovadas por testes adequados. E se a empresa está cobrando mais porque o produto contém grafeno, também gostaria de saber se esse grafeno realmente tem um desempenho melhor do que materiais condutores mais simples.
O cobre conduz eletricidade. A prata conduz eletricidade. Fios condutores e certos compostos que contêm carbono podem fornecer caminhos para a condução elétrica. Alguns modelos de calçados utilizam rebites metálicos ou outros componentes condutores para conectar a palmilha ao solado. Engenheiros já fabricavam calçados condutores para aplicações industriais e outras muito antes de o grafeno se tornar um ingrediente da moda para fins de marketing.
Então, o que exatamente o grafeno realiza que não poderia ser alcançado com outro material? Ele melhora a durabilidade, a resistência elétrica, a flexibilidade ou o desempenho a longo prazo o suficiente para justificar sua incorporação em calçados? O calçado finalizado foi comparado com designs condutores mais simples após milhares de passos repetidos? Seria interessante ver esses resultados, principalmente em conjunto com testes de liberação do material.
Em vez disso, somos cada vez mais incentivados a ver a inclusão de materiais avançados como uma melhoria em si mesma. Um produto contém grafeno, portanto, deve ser inovador. É comercializado como inovador, portanto, espera-se que os consumidores fiquem impressionados. E como o produto faz parte da indústria do bem-estar, a associação com saúde e vida natural parece realizar grande parte do trabalho promocional restante.
Em algum momento, gostaria que os fabricantes explicassem por que, aparentemente, para nos aproximarmos da natureza, precisamos primeiro nos aproximar da nanotecnologia.
Até mesmo o retorno à natureza se tornou um produto tecnológico.
Uma das coisas mais estranhas sobre a cultura do bem-estar moderna é como o desejo por simplicidade se transformou completamente em mais uma oportunidade para vender produtos complexos. As pessoas se preocupam com materiais sintéticos, poluição ambiental, alimentos ultraprocessados, tempo excessivo em frente às telas e a natureza cada vez mais artificial da vida cotidiana. Elas querem mais ar fresco, tecidos naturais, atividades ao ar livre, luz solar e menos ingredientes industrializados desnecessários em suas casas.
A resposta comercial costuma ser oferecer-lhes outro produto. É possível comprar tapetes de aterramento especializados, lençóis condutores, roupas com tecnologia avançada, calçados com conexão elétrica e uma impressionante variedade de dispositivos que prometem melhorar sua relação com a natureza. Alguns produtos podem ter utilidade prática, mas a proliferação de equipamentos necessários para realizar algo tão comum quanto passar um tempo ao ar livre está se tornando quase cômica.
Posso imaginar alguém de algumas centenas de anos atrás nos observando gastar enormes quantias de dinheiro comprando calçados tecnológicos para mantermos uma conexão elétrica com o planeta. Depois de ouvir uma explicação envolvendo nanoplaquetas de grafeno, polímeros condutores, palmilhas especiais e materiais patenteados, essa pessoa provavelmente se perguntaria por que simplesmente não tirávamos os sapatos.
Existe também uma ironia ambiental na fabricação de produtos sintéticos mais elaborados para satisfazer o desejo por uma vida mais natural. Cada material adicional tem suas próprias considerações em relação à origem, produção, transporte e descarte. Produtos anunciados como sustentáveis ou inspirados na natureza ainda exigem uma análise minuciosa de sua composição e do que acontece quando esses materiais eventualmente se decompõem.
Extraímos matérias-primas, transformamo-las em produtos químicos industriais, desenvolvemos compostos cada vez mais sofisticados e incorporamos esses compostos em calçados projetados para nos ajudar a reconectar com a terra. Com o tempo, os próprios produtos se desgastam, potencialmente contribuindo com material para o meio ambiente. É uma quantidade extraordinária de atividade industrial associada a uma experiência que tradicionalmente envolvia pouco mais do que caminhar ao ar livre.
Não estou sugerindo que abandonemos materiais modernos úteis ou que finjamos que toda substância sintética é igualmente prejudicial. Há muitas razões pelas quais as pessoas apreciam calçados duráveis, leves, impermeáveis e confortáveis. Mas questiono a premissa de que adicionar mais um ingrediente artificial seja automaticamente uma melhoria, principalmente quando o objetivo do produto é supostamente tornar nossas vidas mais simples e naturais.
O que realmente me intriga é o marketing. Os fabricantes desenvolveram um talento extraordinário para pegar atividades humanas comuns, cercá-las de tecnologia especializada e nos vender o resultado como uma melhoria revolucionária no estilo de vida. Caminhar se torna um sistema de desempenho. Dormir se torna um projeto de otimização. Tocar o chão se torna uma oportunidade para vender sapatos com infusão de grafeno.
Em que momento o simples fato de ser um ser humano passou a exigir tanto equipamento?
Eu gostaria de receber meus sapatos sem uma investigação nanotoxicológica, obrigado.
Eu jamais imaginei que a busca por sapatos confortáveis e estilosos me levaria a ler artigos científicos sobre a toxicidade do grafeno, pesquisas com células da pele humana, a história de materiais sintéticos derivados do petróleo e o mercado crescente de nanopartículas em produtos de consumo. Tudo o que eu queria era um par de sapatos bonitos que me permitisse passar mais tempo ao ar livre sem parecer que saí de um romance de fantasia.
No entanto, quanto mais eu pesquisava, mais frustrado ficava com a maneira casual como materiais avançados são incorporados aos produtos, sem que suas propriedades sejam explicadas em uma linguagem acessível ao consumidor comum. A literatura sobre toxicologia do grafeno documenta há anos os efeitos biológicos adversos envolvendo formas específicas desses materiais. Essa pesquisa não afirma que todo produto de consumo que contém grafeno causa danos, mas oferece aos fabricantes muitos motivos para avaliar o que seus produtos finais liberam e como as pessoas podem ser expostas a essas substâncias.
As perguntas em si são notavelmente práticas. Qual a forma exata de grafeno que está sendo usada? Está incorporado na borracha, aderido ao tecido ou presente em um revestimento? O que acontece após uso prolongado, fricção e exposição ao suor? Quanto material é liberado, se houver, e o fabricante possui testes independentes para comprovar suas alegações? O design com grafeno realmente supera o desempenho de calçados condutores mais simples, ou um material avançado se tornou apenas mais uma forma de diferenciar um produto em um mercado saturado?
Eu também gostaria que os consumidores tivessem mais facilidade para encontrar essas informações. Especificações de materiais e dados realistas de durabilidade não deveriam exigir horas de investigação. Quando uma empresa comercializa um ingrediente de engenharia como um diferencial, explicar o que é esse ingrediente e como ele se comporta no produto final deve fazer parte da conversa.
A ligação com a família Rockefeller acrescenta mais uma camada de ironia. A indústria do petróleo ajudou a estabelecer uma economia na qual os materiais sintéticos se integraram completamente ao cotidiano, e suas empresas sucessoras desempenharam papéis importantes no crescimento da indústria petroquímica. Agora, gerações depois, compramos produtos que supostamente nos reconectam com o meio ambiente, enquanto os fabricantes continuam encontrando novas maneiras de incorporar materiais industriais às roupas que usamos.
O grafeno tem sua própria história científica e de fabricação, mas sua crescente presença em bens de consumo faz parte dessa cultura mais ampla de expansão tecnológica. A suposição parece ser que, se uma substância tem propriedades impressionantes, alguém deve encontrar uma maneira de colocá-la em tudo. Já temos uma enorme quantidade de produtos contendo fibras sintéticas, revestimentos projetados e aditivos químicos especializados. Não vejo por que cada nova descoberta na ciência dos materiais precisa se tornar mais um ingrediente em nossos sapatos, roupas ou utensílios domésticos.
Talvez o grafeno se mostre útil em designs de calçados com aterramento específico. Talvez materiais mais simples tenham o mesmo desempenho. De qualquer forma, eu preferiria que os fabricantes demonstrassem o desempenho e a segurança de seus produtos finais, em vez de esperar que os clientes se impressionassem com terminologia científica.
Enquanto isso, continuo procurando sapatos com boa condutividade térmica que não me façam parecer uma criatura da floresta se preparando para entregar um anel ancestral em Mordor. De preferência, algo bonito, confortável, realmente condutor e feito de materiais que eu possa identificar sem precisar fazer uma investigação de química industrial.
Se alguma empresa conseguir produzir isso, ótimo. Com certeza considerarei comprá-los. Mas não tenho o menor interesse em pagar mais por calçados com infusão de grafeno simplesmente porque alguém decidiu que adicionar materiais de carbono avançados a um sapato o torna mais estiloso, mais natural ou mais sofisticado cientificamente.
Durante milhares de anos, os seres humanos conseguiram caminhar sobre a Terra sem polímeros condutores patenteados, nanoplaquetas de grafeno ou explicações especializadas sobre o que acontecia sob seus pés. De alguma forma, conseguimos transformar essa experiência comum em mais um mercado de consumo repleto de jargões técnicos, produtos caros e ingredientes que levantam mais perguntas do que respondem nas páginas de venda.
Tudo o que eu queria era um par de sapatos confortáveis e com boa aparência, e de alguma forma acabei com metade do meu guarda-roupa ligado ao império petrolífero de Rockefeller. É quase impressionante a forma como a indústria petroquímica se infiltrou no nosso dia a dia. Nossas leggings, roupas íntimas, sapatos, roupas de cama, móveis e praticamente tudo o mais estão repletos de materiais sintéticos, e agora os fabricantes estão encontrando maneiras ainda mais criativas de incorporar partículas projetadas nas roupas que usamos. Rockefeller pode não ter preparado pessoalmente lotes de produtos químicos sintéticos para as nossas roupas, mas o império do petróleo que ele ajudou a construir certamente lançou as bases para uma indústria que conseguiu transformar petróleo em praticamente tudo o que se possa imaginar. Aparentemente, nos cobrir de materiais sintéticos não era suficiente. Agora estamos recebendo a edição de luxo com nanotecnologia, completa com promessas de melhor saúde e um preço mais alto. A essa altura, estou surpreso que eles ainda não tenham descoberto como comercializar um barril de petróleo bruto como um tratamento de bem-estar totalmente natural. Dê tempo ao tempo.
Fonte: https://mestuff.substack.com/p/grounding-shoes-or-nanotech-delivery