Pesquisadores descobriram uma mudança preocupante ocorrendo em uma das proteínas mais populares dos Estados Unidos – e a agricultura moderna pode estar contribuindo para sua disseminação.
RESUMO DA HISTÓRIA
- Uma pesquisa publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences) relaciona a expansão global da criação industrial de frangos a um aumento de mais de 100 vezes nas cepas de Campylobacter que se transferem entre aves selvagens e aves de criação.
- O número de galinhas aumentou sete vezes desde a década de 1960, chegando a aproximadamente 31 bilhões de aves, e modelos sugerem que o tamanho do plantel por si só pode permitir que linhagens de aves selvagens se tornem autossustentáveis em galinhas.
- Genes associados à resistência a antibióticos, tolerância ao estresse oxidativo, aquisição de metais e movimento apareceram com mais frequência em bactérias de galinhas do que em bactérias de aves selvagens.
- Uma revisão narrativa de 2025 relata que os produtos avícolas são responsáveis por cerca de 70% da transmissão de Campylobacter, com aproximadamente 1,5 milhão de infecções por ano nos EUA e custos anuais de cerca de US$ 11 bilhões.
- As galinhas carregam grandes cargas bacterianas sem apresentarem sintomas de doença, e pesquisadores apontam diferenças no muco, na temperatura corporal e no reconhecimento imunológico como as prováveis razões — embora os mecanismos não sejam totalmente compreendidos; em humanos, a mesma bactéria invade o revestimento intestinal.
O frango criado convencionalmente pode ser a proteína mais consumida pelos americanos, e, de acordo com um estudo recente liderado por Oxford, essas aves somam cerca de 31 bilhões em todo o mundo e representam cerca de 70% de toda a biomassa de aves na Terra. Devido à crescente demanda, as aves são criadas em densidades muito altas em sistemas intensivos — condições que os pesquisadores associam à disseminação e mistura de patógenos transmitidos por alimentos.
Além disso, o aumento da resistência antimicrobiana está tornando as infecções bacterianas cada vez mais difíceis de tratar, com alguns antibióticos anteriormente usados contra elas já não sendo eficazes. A bactéria em questão é a Campylobacter, e se você já passou alguns dias se sentindo mal depois de comer frango no jantar, talvez já tenha entrado em contato com ela.
Em outro estudo, as aves também foram implicadas em infecções do trato urinário (ITUs). Um estudo de atribuição genômica realizado em oito condados do sul da Califórnia estimou que cerca de 18% das ITUs por E. coli eram rastreáveis a fontes de origem animal destinadas ao consumo humano, e a amostragem em lojas de varejo nesse estudo constatou que a contaminação por E. coli era maior em produtos de aves.
Há anos venho argumentando que o frango criado em granjas industriais merece muito mais atenção do que recebe, principalmente por causa do ácido linoleico (LA) que essas aves acumulam a partir dos grãos com os quais são alimentadas. Agora, a análise de Oxford acrescenta mais uma preocupação que os consumidores precisam levar em consideração ao escolherem essas carnes produzidas convencionalmente.
Análise genômica relaciona o crescimento da avicultura industrial a um aumento de 100 vezes na troca de hospedeiros bacterianos.
O estudo em destaque, publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), foi uma análise genômica e de modelagem, em vez de um ensaio clínico ou experimento de laboratório, mais típicos dessa área. Especificamente, os pesquisadores se propuseram a testar como o crescimento explosivo da criação de frangos alterou a forma como a Campylobacter jejuni se move entre aves selvagens e aves de criação, e se a vida nesse novo ambiente deixou marcas nos genes da bactéria.
Para contextualizar, essa espécie é uma das causas mais comuns de gastroenterite bacteriana no mundo — inflamação do estômago e dos intestinos.
- O conjunto de dados abrangeu quatro décadas e meia e 27 países — A equipe analisou 2.747 genomas de C. jejuni, 1.892 coletados de galinhas e 855 de aves selvagens, representando 1.081 tipos de sequência amostrados em 27 países entre 1979 e 2024. Os tipos de sequência são impressões digitais genéticas usadas para diferenciar linhagens bacterianas, e ter mais de mil deles deu aos pesquisadores resolução suficiente para rastrear quais cepas haviam mudado de hospedeiro e quando.
Segundo o artigo, a população de galinhas aumentou sete vezes desde a década de 1960 e cerca de 550 milhões de pessoas, incluindo 220 milhões de crianças menores de 5 anos, sofrem de diarreia transmitida por alimentos anualmente, sendo a Campylobacter a causa bacteriana mais comum. Estima-se também que de 60% a 80% das infecções em humanos sejam atribuíveis a isolados originários de aves, embora os autores alertem que esse número seja “uma simplificação excessiva”.
- A mudança de hospedeiro acelerou drasticamente após a consolidação da agricultura em escala industrial — Reconstruindo a árvore genealógica da bactéria, os pesquisadores estimaram que a taxa na qual a C. jejuni se move entre galinhas e aves selvagens tem sido mais de 100 vezes maior desde aproximadamente 1900 do que antes da domesticação das galinhas. No entanto, uma etapa intermediária surgiu muito antes.
Entre aproximadamente 3500 a.C. e 1900 d.C., a taxa de transição foi cerca de 15 vezes superior aos níveis pré-domesticação, portanto a domesticação foi importante, mas a intensificação foi ainda mais importante.
Os autores testaram a sensibilidade desses valores à incerteza na idade da árvore filogenética e relataram aumentos de 12,1 a 16,5 vezes para o período pré-intensificação e de 86,9 a 119 vezes para o período de intensificação. Eles também apontaram que sua árvore provavelmente subestima a data da raiz e que o número relativamente pequeno de amostras de aves selvagens também pode subestimar as taxas de transição — ambos os fatores tornariam essas variações conservadoras em vez de superestimadas.
- As linhagens adaptadas a galinhas cresceram mais rápido do que a própria população de galinhas — Em sete complexos clonais (CCs) associados a galinhas, que se referem a grupos de linhagens intimamente relacionadas, o estudo estimou aumentos no tamanho efetivo da população — uma medida da diversidade genética que uma população bacteriana carrega — de 50 a 200 vezes para muitas das linhagens associadas a galinhas. Os resultados individuais variaram amplamente e todas as estimativas apresentam amplos intervalos de credibilidade.
Para as linhagens que se expandiram, esse crescimento superou o aumento de sete vezes no número de galinhas durante o mesmo período, o que os pesquisadores interpretam como evidência de que essas populações bacterianas não estão simplesmente aumentando de tamanho com a abundância do hospedeiro, mas passando por mudanças ecológicas que amplificam a diversidade genética, incluindo transmissão mais eficiente, redução de gargalos populacionais e maior oportunidade para troca de genes. Sam Sheppard, um dos autores principais do artigo, expressa isso de forma mais vívida:
“Com a explosão da população de galinhas, elas têm adquirido cada vez mais cepas de diferentes aves selvagens, tornando-se um caldeirão de evolução bacteriana. Muitas cepas se encontram e hibridizam. Não queremos isso, porque é aí que surgem novos microrganismos monstruosos.”
- A modelagem sugeriu que o tamanho do bando, por si só, pode ser determinante — Usando um modelo epidemiológico de populações interligadas de galinhas e aves selvagens, os pesquisadores descobriram que, uma vez que o número de galinhas ultrapassa um determinado limite, cepas originárias de aves selvagens podem se tornar autossustentáveis em galinhas, mesmo quando essas cepas são pouco adaptadas ao novo hospedeiro. Em suas simulações, uma cepa com uma desvantagem de transmissão dez vezes maior ainda proliferou quando a população de galinhas atingiu um tamanho suficiente.
Aumentar a taxa de contato entre aves selvagens e bandos teve um efeito relativamente pequeno nesse ponto crítico, enquanto o tamanho da população hospedeira teve um impacto significativo. O artigo descreve bandos de galinhas de alta densidade como possíveis “esponjas de patógenos” ecológicas que absorvem e amplificam diversas cepas, mantendo altas taxas de prevalência e coinfecção.
No entanto, os autores deixam claro que muitos dos parâmetros do modelo são difíceis de estimar com precisão e que as simulações têm como objetivo fornecer uma abstração informativa da realidade, em vez de uma previsão sobre qualquer população específica.
- Uma análise genômica abrangente apontou características que ajudam a bactéria a persistir — Comparando isolados de galinhas e aves selvagens, o estudo identificou genes associados à colonização de galinhas, incluindo o tetO, que codifica uma proteína que confere resistência à tetraciclina (um tipo de antibiótico), e o cj1563c, um regulador que parece estar envolvido no metabolismo de metais, embora o artigo observe que sua função específica permanece desconhecida.
Os autores sugerem que o enriquecimento de tetO em isolados de frango se explica pelo uso generalizado de antimicrobianos na produção avícola, em contraste com a baixa exposição a antibióticos típica de aves selvagens. Em outro estudo, eles relatam que a prevalência de tetO também varia com o ano de amostragem, com isolados coletados desde 2015 apresentando prevalência muito maior.
Outros genes associados envolviam a aquisição de zinco, a motilidade ligada à quimiotaxia e a tolerância ao estresse oxidativo, com mais da metade dos sítios associados ao frango ligados ao gerenciamento do estresse oxidativo. Os pesquisadores levantam uma preocupação específica: características que aumentam a tolerância ao oxigênio podem selecionar indiretamente linhagens mais capazes de sobreviver ao longo da cadeia alimentar. Eles enfatizam que esses sítios são fortes candidatos e que trabalhos experimentais seriam necessários para confirmar a contribuição de cada um.
Continua…
Fonte: https://takecontrol.substack.com/p/industrial-chicken-campylobacter